Hay un cráter en Australia Occidental con forma de araña y la NASA acaba de retratarlo desde el espacio. No es una metáfora: las patas están ahí, dibujadas sobre el terreno.
El satélite Landsat 9 tomó la imagen el pasado 20 de septiembre y el NASA Earth Observatory la publicó el 13 de octubre como imagen del día. El escenario: la región de Kimberley, en el extremo norte de Australia Occidental, un terreno rojizo y remoto donde llevan décadas apareciendo formas que no cuadran con nada.
Un núcleo de 4 kilómetros y patas de arenisca
El cráter Araña —Spider Crater en inglés, por si alguien va a buscarlo— mide unos 4 kilómetros de ancho en su núcleo central. Con las extremidades incluidas, la estructura completa se estira hasta los 13 por 11 kilómetros. Esas patas son crestas claras de arenisca, material más duro que el resto y que ha aguantado mejor el paso del tiempo.
¿Y cómo acaba una roca adoptando esa forma? La respuesta corta es que las patas nunca se formaron como tales: lo que se formó fue todo lo demás y luego desapareció. La explicación larga es lo mejor del asunto.
Por qué se descartó que fuera un volcán
Los geólogos pusieron el ojo en esta estructura en los años 50 del siglo pasado. La primera hipótesis fue volcánica, y tenía su lógica: a simple vista hay un relieve circular con rebordes que recuerda a una caldera. La cosa se rompió en los 70, cuando dentro del cráter aparecieron conos astillados, esas fracturas cónicas que solo salen cuando una roca se somete a presiones de entre 2 y 30 GPa. Eso no lo hace un volcán. Eso lo hace un meteorito.
Con los años llegó otra prueba. Un estudio publicado en 2021 analizó granos de de cuarzo y circón recogidos en la zona y encontró deformaciones microscópicas en los cristales, la huella típica de un impacto. La distribución irregular de esas marcas apunta además a que el meteorito entró en diagonal, no en picado.
La secuencia que maneja la NASA es esta: impacto brutal, el terreno se eleva por el centro, las capas de roca se deforman y afloran materiales que en condiciones normales estarían a mucha profundidad. Después, millones de años de erosión hacen el resto. Se llevan por delante la roca blanda y dejan en relieve las crestas duras. Las patas de la araña, en realidad, son cicatrices.
Un cráter no se parece a un animal por capricho del azar: se parece a lo que la erosión ha decidido perdonarle.
Medio siglo después, nadie sabe cuántos años tiene
Conviene aclarar algo antes de que alguien monte una teoría: esto es geología, no arqueología ni una señal de otra civilización. Pero la geología, vista desde cientos de kilómetros de altura, tiene un punto de ciencia ficción que explica por qué la foto lleva días circulando por timelines de medio mundo.
Tampoco es la primera vez que el desierto australiano se hace viral por una rareza vista desde el aire. En 2008 alguien paseaba por Google Earth y encontró un agujero inexplicable en medio de la nada. La mecánica se repite: alguien mira una imagen de satélite, ve una forma que no encaja y la comparte. Y sin querer arranca una conversación sobre impactos, erosión y escalas de tiempo que no caben en la cabeza.
Sobre la edad, el dato disponible es una horquilla enorme. El cráter se formó después de un plegamiento suave de la cuarcita paleoproterozoica y antes de un episodio regional de erosión glaciar. Traducido: entre 600 y 900 millones de años atrás. Fuera de esa ventana, silencio documental.
Que nadie se emocione con la fecha exacta: no la tenemos.
De momento queda la foto. Y con esas patas, la foto ya justifica el viaje.
El resumen para vagos (TL;DR)
- 🎯 ¿Qué ha pasado? Landsat 9 fotografió el cráter Araña, en Kimberley, y la NASA lo publicó como imagen del día.
- 🔥 ¿Por qué importa? Es un cráter de impacto con crestas de arenisca que parecen patas de araña.
- 🤔 ¿Nos afecta o es solo un meme? Es geología, pero la geología viral hace más por la ciencia que muchos papers.
