Toto Wolff admite su sorpresa: el gran paquete de mejoras de Mercedes F1 ha llevado al equipo hacia atrás en la clasificación del GP de Bahrein, que se disputa en Sepang (Malasia) por el conflicto en Oriente Medio. Verstappen ha firmado la pole y las flechas plateadas se han quedado a medio segundo.
Qué ha pasado en la clasificación de Sepang
El guion estaba escrito. Mercedes-AMG Petronas llegaba a Malasia con tres victorias consecutivas, líder del campeonato de pilotos con Kimi Antonelli y, por fin, el primer paquete aerodinámico grande desde mayo. Los rivales habían traído novedades casi cada fin de semana; ellos guardaban su carta. Y la carta no ha funcionado.
Los números no engañan: Verstappen ha firmado su primera pole de la temporada con un margen contundente, Lewis Hamilton ha colocado el Ferrari segundo y el Mercedes mejor clasificado ha sido el de Antonelli, cuarto, a medio segundo del neerlandés. George Russell, octavo y a dos décimas más de su compañero. Isack Hadjar, tercero, arrastra una sanción de parrilla, así que los dos Mercedes subirán una posición en la salida.
Russell venía de firmar en Azerbaiyán el mejor fin de semana de su temporada, con victoria incluida. En Sepang no ha replicado nada de aquello: tuvo dos intentos en la Q3, uno más que su compañero, y aun así acabó por detrás. Antonelli, por su parte, se vio obligado a gastar un juego extra de neumáticos nuevos tras pasarse de límites de pista en la Q2.
El diagnóstico de Wolff: 'algo más está pasando'
El jefe de Mercedes habló claro en Sky Sports F1: 'Es muy difícil de entender. El viernes nos quedamos un poco descolocados con un comportamiento del coche que no habíamos visto en todo el año, pero puedes decir que hace mucho calor y que el asfalto es distinto al del resto de circuitos. Parecía muy bueno esta mañana. Y luego la clasificación volvió a lo de antes, sin rendimiento'. Traducido a idioma paddock: no hay explicación sencilla.
'Parece que vamos muy drag. Es la primera vez que perdemos mucho tiempo en las rectas, sobre todo contra Max. Y en la zona lenta no somos capaces de girar el coche, hay demasiado subviraje. Son cosas que no habíamos visto este año'. El propio Wolff ponía la cifra: esperaban ganar tres décimas y van camino de cinco hacia atrás. Y remataba: 'Algo más está pasando y tenemos que entenderlo'.
Mercedes no ha perdido una carrera: ha perdido la certeza de que su gran mejora del año funciona donde tiene que funcionar.
Antonelli, líder del campeonato, quitó hierro al asunto. 'Es una lástima el error, pero creo que con una clasificación limpia, sin los límites de pista, quizá habría sido segundo o tercero en pista. Max hizo un trabajo increíble y Ferrari dio un paso enorme. Tenemos que estar contentos porque podría haber sido mucho peor'. El italiano saldrá finalmente tercero tras la sanción de Hadjar.
Por qué Sepang castiga justo lo que trajo Mercedes
Hay un precedente que ayuda a leer el lío. El Circuito Internacional de Sepang vuelve al calendario por primera vez desde 2017 y lo hace con el asfalto más castigado del curso: muy rugoso, muy caliente, y con los neumáticos sufriendo de lo lindo. Es el escenario perfecto para que un paquete aerodinámico que genera más resistencia al aire —eso es ir 'drag'— se convierta en un lastre en las rectas y para que un coche con subviraje se muera en las curvas lentas.
Russell lo resumió así: 'Es un circuito muy exigente con los neumáticos, el asfalto está roto, es extremadamente rugoso, hace muchísimo calor y los neumáticos lo pasan fatal. Y por lo que sea nos está afectando mucho más a nosotros que a los demás'. Ahí está la clave de la tarde: no es solo que Mercedes no mejorara, es que retrocedió en relación al resto.
¿Y ahora qué? Este domingo 4 de octubre la carrera arranca a las 8:00 en Reino Unido con el liderato de Antonelli en juego. Wolff insiste en que la mejora funciona y que el problema es entender por qué no rinde aquí. Puede ser cierto. O puede ser la frase que se dice cuando no hay otra.
Verstappen firma su primera pole del año con un Ferrari segundo y un Red Bull que vuelve a mandar. Si mañana convierte la salida en victoria, el campeonato se reabre por arriba.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- 👀 Qué ha pasado: Mercedes estrena en Sepang su primer paquete grande desde mayo y clasifica cuarto y octavo, con Verstappen en pole.
- 🔥 Por qué arde: Wolff admite que el coche pierde tiempo en recta y no gira en curva lenta, algo que no habían visto en todo 2026.
- 📲 Lo que viene: La carrera del domingo 4 de octubre, con Antonelli líder y obligado a remontar desde la tercera plaza.
