Lionel Messi ha decidido poner punto final a su etapa con la selección argentina. El delantero, de 39 años, comunicó este lunes que no volverá a vestir la camiseta de la Albiceleste después de una trayectoria internacional que comenzó hace más de dos décadas y que terminó con los principales títulos que durante años persiguió el equipo nacional.
La decisión ya estaba tomada desde después de la final del Mundial 2026, disputada el 19 de julio y perdida frente a España. Messi había escrito su carta de despedida el 21 de julio, pero prefirió esperar para hacerla pública. La muerte de su padre, Jorge Messi, el pasado 8 de agosto, terminó reforzando su determinación. Según explicó el futbolista, aquel golpe personal lo dejó “más convencido que antes” de cerrar definitivamente su recorrido con Argentina.
Con esta decisión, Lionel Messi pone fin a una historia marcada por triunfos, derrotas, críticas, finales perdidas y una relación especialmente intensa con la afición argentina. El capitán se marcha después de haber conquistado la Copa América de 2021, la Finalissima de 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América de 2024. A esos títulos se suma la final del Mundial 2026, en la que Argentina no pudo conseguir una nueva estrella.
Lionel Messi explica por qué deja la selección argentina
La despedida de Lionel Messi llegó acompañada de una carta en la que el delantero repasó sus más de 20 años con la selección. El jugador explicó que había entregado todo durante su carrera internacional y que considera que ha llegado el momento de dejar espacio a las nuevas generaciones. No presentó su decisión como consecuencia de un único partido, sino como el resultado de una reflexión que ya había comenzado antes de hacerla pública.
“Siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo, antes también”, escribió Messi. El delantero recordó que durante todo ese período su objetivo fue defender la camiseta argentina y conseguir que sus compatriotas pudieran celebrar los éxitos del equipo.
La decisión, según sus propias palabras, responde también al desgaste acumulado después de tantos años de competición. “Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, agregó. Lionel Messi entiende así que su ciclo debe terminar para permitir que otros futbolistas asuman el protagonismo de la Albiceleste.
El argentino también reconoció el peso emocional de abandonar una camiseta que ha llevado durante buena parte de su vida deportiva. “Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección”, escribió. En su mensaje final agradeció a su familia, entrenadores, compañeros, dirigentes y aficionados.
“Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera”, dijo Messi. El futbolista cerró su despedida con otra referencia directa al vínculo con Argentina: “Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados”. Y añadió: “Gracias Dios por hacerme argentino. ¡Vamos Argentina!”.
Lionel Messi y una despedida después de alcanzar todos los títulos
La trayectoria de Lionel Messi con Argentina terminó después de conseguir los trofeos que durante buena parte de su carrera parecieron estar fuera de su alcance. La Copa América de 2021 permitió terminar con una larga espera de títulos con la selección absoluta. Un año después llegó la Finalissima ante Italia y, meses más tarde, el gran objetivo: el Mundial de Qatar 2022.
En 2024 volvió a levantar la Copa América y en 2026 disputó otra final mundialista. Aunque España terminó imponiéndose en ese último partido, Lionel Messi cerró su recorrido internacional como el máximo goleador histórico de Argentina. Los números explican también la dimensión de su etapa con la Albiceleste. Lionel Messi disputó 207 encuentros con la selección absoluta y marcó 125 goles, además de aportar 68 asistencias. Sus tantos llegaron en amistosos, Eliminatorias, Mundiales y Copas América.
De sus 125 goles, 54 fueron en amistosos, 36 en Eliminatorias, 21 en Mundiales y 14 en la Copa América. La única competición en la que no consiguió marcar fue la Finalissima, torneo que disputó una sola vez, en 2022 frente a Italia. La segunda edición, que debía enfrentar a Argentina y España, finalmente no se disputó.
Del debut con tarjeta roja a convertirse en leyenda
El recorrido de Lionel Messi con la selección absoluta tuvo un comienzo difícil de imaginar al observar el lugar que ocupa actualmente en la historia argentina. Su estreno se produjo el 17 de agosto de 2005, durante un amistoso frente a Hungría dirigido por José Néstor Pekerman. Messi entró en el minuto 64 con el número 18 en la espalda y permaneció sobre el terreno de juego apenas 47 segundos. Sustituyó a Lisandro López y se ubicó en el sector derecho del ataque. En su primera intervención sufrió una persecución de Vilmos Vanczák y, en el intento por liberarse de la marca, llevó la mano hacia atrás y rozó el rostro del futbolista húngaro.
El árbitro alemán Markus Merk interpretó la acción como merecedora de expulsión. Aquella tarjeta roja fue la primera de la carrera de Lionel Messi y una de las tres que ha recibido en más de 1.000 partidos entre clubes y selección. Las otras llegaron frente a Chile en la Copa América 2019 y con el FC Barcelona ante el Athletic Bilbao en la Supercopa de España de 2021.
El primer gol de Messi con Argentina llegó el 1 de marzo de 2006, en un amistoso contra Croacia que terminó con derrota por 2-3. En una competición oficial marcó por primera vez durante el Mundial de Alemania, ante Serbia y Montenegro, partido en el que además dio una asistencia.
Lionel Messi ya había anunciado su retirada en 2016
La despedida de Lionel Messi no es la primera que protagoniza con la selección. En 2016, después de perder la final de la Copa América ante Chile por segundo año consecutivo, el delantero anunció que dejaba la Albiceleste. Aquella derrota tuvo un impacto especialmente fuerte porque representaba su tercera final consecutiva perdida. En 2014, Argentina había caído ante Alemania en la final del Mundial; en 2015 perdió la Copa América contra Chile y en 2016 volvió a quedarse sin el título frente al mismo rival.
Además, Messi falló su penalti en la tanda decisiva de 2016. Sergio Romero había detenido previamente el lanzamiento de Arturo Vidal, pero el disparo del argentino terminó por encima de la portería. “Se terminó para mí la selección argentina”, dijo Messi ante los micrófonos. “Lo primero que se me viene a la cabeza, y que pensaba recién en el vestuario, es que ya está, que se terminó para mí la selección. Son cuatro finales, no es para mí. Lo busqué, no se me dio, pero creo que ya está”.
Sin embargo, aquella retirada apenas duró unos meses. Lionel Messi regresó tres meses después para disputar las Eliminatorias frente a Uruguay y marcó el único gol del encuentro. Esta vez, en cambio, su decisión llega después de una carrera mucho más completa y con los principales títulos internacionales en su palmarés.
Lionel Messi marcó contra 45 selecciones
Los 125 goles de Lionel Messi con Argentina se repartieron frente a 45 selecciones diferentes. Bolivia fue el rival al que más veces marcó, con 11 tantos, seguida por Venezuela y Ecuador, ambas con siete. Uruguay recibió seis goles del delantero, mientras que Argelia, Brasil, Chile, Estonia, Paraguay y Guatemala encajaron cinco.
México y Panamá recibieron cuatro tantos. Croacia, Perú, Colombia, Suiza, Haití, Curazao, Nigeria y Francia aparecen con tres. España, rival de Argentina en la final del Mundial 2026, recibió dos goles de Lionel Messi a lo largo de su trayectoria internacional. También marcó dos veces contra Hong Kong, Australia, Nicaragua, Austria, Honduras y Jamaica. Con un gol aparecen Serbia y Montenegro, Alemania, Eslovenia, Bosnia y Herzegovina, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Canadá, Estados Unidos, Angola, Zambia, Islandia, Países Bajos, Jordania, Cabo Verde, Egipto, Portugal y Albania.
El mensaje de sus compañeros tras la despedida
La salida de Lionel Messi provocó numerosas reacciones entre quienes compartieron vestuario con él durante los últimos años. Enzo Fernández, que ya le había escrito una carta cuando Messi anunció su primera retirada en 2016, volvió a dirigirse públicamente al capitán argentino.
“Siempre tuviste una palabra, un consejo, un abrazo o simplemente la forma de hacerme sentir tranquilo cuando lo necesitaba”, escribió el actual jugador del Manchester City. “Te vamos a extrañar mucho, capitán”. También apareció David Beckham, figura fundamental en la llegada de Messi al Inter Miami. El exfutbolista inglés destacó la oportunidad de haber presenciado la trayectoria del argentino. “Este es el momento en que podemos mirar hacia atrás y darnos cuenta de lo agradecidos que estábamos de ser testigos de la grandeza de un niño con un sueño”. “Entregaste el mayor regalo a tu país y por eso tu legado vivirá para siempre”.
Ángel Di María, compañero de Lionel Messi durante los años en los que Argentina terminó con su sequía de títulos, también publicó un mensaje dirigido al “10”: “Que difícil es leer que te retiras, que difícil es leer que no vamos a verte más con la celeste y blanca. Solo se que nací en el siglo correcto para poder verte, disfrutarte y encima poder compartir con vos todos estos años de selección”.
Nicolás Otamendi, otro de los referentes de la Albiceleste, reconoció la dificultad de despedir a quien considera un amigo después de tantos años juntos. “Me cuesta encontrar palabras para despedir al amigo con el que compartí tantos años, tantas batallas y tantos sueños”. “Me quedo con los abrazos después de cada batalla, con las risas, las lágrimas, las charlas y con cada recuerdo que el fútbol nos regaló”.
Cuti Romero también quiso agradecer al capitán: “Te quiero, te admiro y te voy a estar siempre agradecido por todo lo que dejaste en mí y por nuestro país. Gracias por tanto, capitán”. Dibu Martínez, por su parte, recordó el Mundial de Qatar 2022, torneo en el que ambos fueron determinantes para que Argentina conquistara su tercera Copa del Mundo.
Lionel Messi continúa jugando a nivel de clubes
Aunque Lionel Messi ya no continuará con Argentina, su carrera profesional todavía sigue activa. El pasado sábado fue protagonista de la goleada del Inter Miami por 7-1 frente a Montréal, encuentro en el que marcó cuatro goles. El argentino acumula actualmente 927 tantos en 1.170 partidos en toda su carrera. Por ello, aunque haya decidido cerrar su etapa internacional, todavía mantiene objetivos individuales por delante y continúa compitiendo con su club.
El futbolista deja atrás una historia que comenzó con una expulsión y terminó con cuatro grandes títulos, además de dos finales mundialistas disputadas. Argentina pierde a su capitán, pero Messi abandona la Albiceleste después de haber conseguido convertir en realidad buena parte de los objetivos que persiguió durante más de 20 años.
