Hablar de Dolly Parton es hablar de una de las compositoras más fértiles de la música popular estadounidense: convirtió su infancia pobre en las montañas de Tennessee en materia prima de canciones y logró que lo íntimo sonara universal. Ahora que nos ha dejado, las ocho piezas de esta lista recorren su arco completo: del country tradicional de sus primeros singles al pop de su etapa más comercial, sin olvidar la balada que Whitney Houston convirtió en himno global. No están todas, pero cada una define un rasgo esencial de su voz y de su manera de contar historias.
Aquí conviven composiciones suyas, como la autobiográfica Coat of Many Colors o la despedida que se convirtió en I Will Always Love You, con piezas adoptadas que hizo suyas, como Islands in the Stream o Here You Come Again. El criterio no ha sido la posición en las listas, sino la huella que dejan en quien las escucha: la reivindicación feminista de Just Because I'm a Woman, la denuncia laboral disfrazada de éxito pop de 9 to 5 o la fragilidad de Jolene siguen diciendo algo décadas después.
7Islands in the Stream
Si hay una canción que condensa el instinto de Dolly Parton para convertir en oro cuanto tocaba, esa es 'Islands in the Stream'. La escribieron los hermanos Gibb, los Bee Gees, como un tema de R&B pensado en principio para Marvin Gaye, y acabó en manos de Kenny Rogers, que la grababa en solitario para su álbum 'Eyes That See in the Dark'. Tras cuatro días de sesiones, Rogers confesó a Barry Gibb que ya no soportaba la canción; el productor respondió: "Necesitamos a Dolly Parton". La cantante estaba por casualidad en el mismo estudio, la fueron a buscar y, como recordaría siempre Rogers, "desde que entró, la canción ya no volvió a ser la misma: la iluminó". Publicada el 15 de agosto de 1983 y titulada como la novela homónima de Hemingway, conquistó el número uno del Billboard Hot 100, de la lista country y de la de adult contemporary.
Aquel éxito no fue un espejismo: 'Islands in the Stream' siguió siendo el único tema country en encabezar la lista general estadounidense hasta que Lonestar lo logró con 'Amazed' en 2000, y en 2005 una encuesta de CMT la coronó como el mejor dúo country de la historia, con Parton y Rogers reunidos para interpretarla en el especial. Sumó una nominación al Grammy, el premio al sencillo del año de la Academia de Música Country y certificaciones de platino por millones de copias. La complicidad entre ambas voces sostuvo una amistad de más de tres décadas que se despidió en 2017 en el concierto final de Rogers, fallecido en 2020. Su estela llegó incluso a Mallorca, donde Tomeu Penya la convirtió en 'Illes dins un riu', himno popular de varias generaciones.
