Hablar de Dolly Parton es hablar de una de las compositoras más fértiles de la música popular estadounidense: convirtió su infancia pobre en las montañas de Tennessee en materia prima de canciones y logró que lo íntimo sonara universal. Ahora que nos ha dejado, las ocho piezas de esta lista recorren su arco completo: del country tradicional de sus primeros singles al pop de su etapa más comercial, sin olvidar la balada que Whitney Houston convirtió en himno global. No están todas, pero cada una define un rasgo esencial de su voz y de su manera de contar historias.
Aquí conviven composiciones suyas, como la autobiográfica Coat of Many Colors o la despedida que se convirtió en I Will Always Love You, con piezas adoptadas que hizo suyas, como Islands in the Stream o Here You Come Again. El criterio no ha sido la posición en las listas, sino la huella que dejan en quien las escucha: la reivindicación feminista de Just Because I'm a Woman, la denuncia laboral disfrazada de éxito pop de 9 to 5 o la fragilidad de Jolene siguen diciendo algo décadas después.
6Here You Come Again
'Here You Come Again' ocupa un lugar doblemente especial en el repertorio de Dolly Parton: fue su primer gran éxito pop y una de las pocas canciones de su carrera que no escribió ella. La compusieron Barry Mann y Cynthia Weil, el matrimonio responsable de clásicos como 'You've Lost That Lovin' Feelin'', y en principio iba destinada a Brenda Lee, que la rechazó; antes de llegar a Parton, B.J. Thomas la grabó en su disco homónimo de 1977. Cuando su mánager, Sandy Gallin, se la ofreció, la cantante temió que sonara demasiado pulida y espantara a su público country, así que pidió a su productor, Gary Klein, que añadiera un pedal steel, el sonido más reconocible del género, para no renegar de sus raíces. El resultado dio la razón a Gallin, que le había prometido que sería número uno: el sencillo lideró durante cinco semanas la lista country de Billboard, alcanzó el número 3 del Hot 100, su primer top 10 pop, y le valió en 1979 el primer Grammy de su carrera, a la mejor voz country femenina.
El triunfo comercial, sin embargo, no basta para explicar su vigencia. La canción retrata a una mujer que intenta rehacerse tras una ruptura y se desarma en cuanto su expareja reaparece: "Justo cuando empiezo a recomponerme, ahí vienes otra vez". Esa apertura, la más célebre del tema, nació de un accidente: Cynthia Weil borró sin querer el verso original, improvisó otro y su marido lo prefirió al suyo. La voz de Parton, a medio camino entre la ternura y la ironía, convierte una melodía pop luminosa en una confesión agridulce sobre la dependencia emocional, y ese contraste le ha dado larga vida: la han versionado desde Patti LaBelle y Sonny Rollins hasta Clay Aiken, y Katy Perry y Kacey Musgraves la cantaron en el homenaje a la artista en los Grammy de 2019. También dio nombre a un musical sobre la propia Parton que se estaba gestando en la compañía Goodspeed Musicals, señal de que la canción seguía hablando por ella medio siglo después de su publicación.
