Un retrato que casi acaba en manos de Hitler y una batalla judicial en Londres devolvieron al Prado una joya de Goya.
Se cumplen cuarenta años del retorno de La marquesa de Santa Cruz, una de las obras más fascinantes del genio aragonés que hoy puede admirarse en la sala 28 del Museo del Prado.
Los mil y un viajes de un lienzo
La historia de este retrato comienza en 1805, cuando Goya inmortalizó a Joaquina Téllez-Girón, marquesa de Santa Cruz, en un lienzo que rebosa elegancia neoclásica. Pero su periplo se volvió rocambolesco a partir de los años cuarenta, cuando Francisco Franco intentó regalárselo a Adolf Hitler.
Afortunadamente, la composición nunca llegó al dictador alemán y, tras varias vicisitudes, acabó saliendo ilegalmente del país en 1983. El lienzo había sido prestado al Prado en 1928 para una gran exposición sobre Goya y permanecía en manos de coleccionistas privados. La salida se realizó con documentación de exportación falsificada, lo que desencadenó una trama que pasaría por Zúrich y Los Ángeles, donde llegó a ofrecerse al Museo Getty por doce millones de dólares.
La batalla judicial que cambió la historia del patrimonio
En aquel momento, Javier Solana, entonces ministro de Cultura, y el abogado Rodrigo Uría comprendieron que solo una ofensiva jurídica podía devolver el cuadro a casa. Las leyes españolas no eran suficientes: la antigua Ley del Tesoro Artístico de 1933 no otorgaba la propiedad automática al Estado, y la recién aprobada Ley de Patrimonio Histórico de 1985 no podía aplicarse de forma retroactiva.
Uría, con un equipo de letrados ingleses como Mark Littman y Sir Matthew Farrer, diseñó una estrategia audaz. Ante los tribunales británicos, España presentó una demanda el 5 de marzo de 1986 en la que se demostraba que los permisos de exportación eran falsos. Para sustentar la reclamación, se invocó un precedente del siglo XIX vinculado al emperador Francisco José de Austria, que había sufrido un perjuicio similar.
La presión surtió efecto. El 9 de abril de 1986, tras semanas de tensión, el litigio se cerró con la compra del cuadro por seis millones de dólares, aproximadamente la mitad de su valor estimado de mercado. No fue una derrota: la recuperación de ‘La marquesa de Santa Cruz’ se convirtió en un mensaje claro de que la defensa del patrimonio es una cuestión de Estado.
¿Por qué este caso sentó jurisprudencia?
La victoria no solo rescató un lienzo excepcional. Sentó las bases para futuras luchas legales por el patrimonio cultural español. Hasta entonces, ningún tribunal extranjero había declarado la falsedad de documentos de exportación de una obra de arte a petición de nuestro país.
Miguel Satrústegui, entonces secretario general técnico del Ministerio de Cultura, recogió toda la operación en su libro La recuperación del cuadro de Goya La marquesa de Santa Cruz, editado por Uría Menéndez y el Museo del Prado con motivo del 40 aniversario. La obra, convertida hoy en un manual de referencia, explica cómo el Derecho puede ser una herramienta eficaz al servicio de la cultura.
Recuperar esta obra fue un hito que demostró que la protección del arte no admite atajos ni fronteras.
Salvador Sánchez-Terán, actual socio presidente de Uría Menéndez, subraya que la intervención de Rodrigo Uría fue “decisiva porque entendió que el Derecho podía —y debía— ponerse al servicio de la protección de la cultura”. De hecho, la mayoría de los juristas consultados destaca este caso como un ejemplo de colaboración entre instituciones y despachos privados.
Una visita que no te puedes perder
Hoy, el retrato cuelga en la sala 28 del Prado, rodeado de otras obras maestras de Goya. Contemplarlo de cerca te permite apreciar no solo la maestría del pintor, sino el valor de una historia que casi se pierde para siempre. El museo, en pleno corazón de Madrid, ofrece un recorrido gratuito los domingos por la tarde (consulta horarios en la web oficial).
Ficha técnica
- Título: La marquesa de Santa Cruz
- Autor: Francisco de Goya
- Qué puedes ver: Un retrato de cuerpo entero de Joaquina Téllez-Girón, marquesa de Santa Cruz, pintado en 1805, con una lira y una vestimenta que evoca a la musa Erato.
- Recinto y ciudad: Museo Nacional del Prado, Madrid.
