Esto no es un spin-off de 'Hormigaz'. Científicos en Singapur han logrado que cucarachas rescatistas se pongan un minitraje de buzo y se sumerjan hasta tres horas para localizar supervivientes en zonas inundadas. Si hace falta explicarlo dos veces, se hace: han impreso en 3D mochilas que generan oxígeno y conectan directamente a los espiráculos del bicho. La cucaracha silbadora de Madagascar, un insecto que ya olía a estrella del laboratorio, se convierte en el primer cyborg acuático de emergencias.
El minitraje de buzo que convierte una cucaracha en rescatista
El equipo de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) lleva años conectando electrodos a estas cucarachas para dirigirlas por control remoto entre escombros. Su gran ventaja sobre un robot es la biología: sortean obstáculos por instinto, no necesitan motores y apenas consumen energía. Pero el agua siempre fue su límite. Hasta ahora.
La mochila impresa en 3D, de apenas un centímetro cuadrado, produce oxígeno al mezclar peróxido de hidrógeno con dióxido de manganeso, y lo canaliza por cuatro tubos de silicona hacia las aberturas respiratorias del insecto. En pruebas recogidas por Nature Communications, la cucaracha cyborg recorrió pistas sumergidas a una velocidad casi idéntica a la que alcanza en tierra. Tres horas de autonomía bajo la superficie cambian por completo su utilidad durante lluvias torrenciales o riadas que bloquean accesos.
Cyborgs vivos: por qué no tiran de minirrobots
La pregunta tiene sentido. Pero según los investigadores, la respuesta es rotunda: un insecto vivo consume menos de un vatio, se recarga comiendo y se desenvuelve en entornos caóticos sin programación. “Solo necesitamos estimularlo para que gire cuando se equivoca de dirección”, explicó el roboticista Keisuke Morishima a Popular Science. Además, las cucarachas silbadoras de Madagascar ya habían participado en la 'Operación Corazón de León', el rescate que siguió al terremoto de magnitud 7,7 en Myanmar en 2025; ahora, con el traje de buzo, son capaces de meterse por grietas encharcadas donde ni el mejor dron se atreve.
Agárrate, que viene lo bueno: el mismo principio de oxigenación química podría funcionar en cualquier atmósfera con poco oxígeno, incluida la de Marte. Así que las cucarachas cosmonautas ya no suenan a guión descartado de Pixar, sino a una vía de exploración planetaria que la NASA podría apuntar en su cuaderno de ideas.
De los escombros a Marte: ¿hacia dónde va esta locura?
El proyecto ya no es una rareza universitaria. La tecnología de mochila química permite afrontar escenarios que eran ciencia ficción hace una década. Si un insecto de este tamaño puede operar bajo el agua durante tres horas, cualquier hipótesis sobre rescates en túneles, tuberías o estructuras colapsadas gana enteros. Y lo fascinante es que la cucaracha ni se inmuta: no hay pruebas de que rechace el traje (aunque, como admiten los científicos, sin preguntarle al bicho es difícil saberlo con certeza).
El traje, del tamaño de una goma de mascar, podría replicarse para otros insectos, ampliando el catálogo de rescatistas orgánicos. La gran traba ética (o de estómago) es que seguimos hablando de cucarachas. Aunque, siendo sinceros, si ya sobreviven a un apocalipsis nuclear, meterse en un traje de buzo no les va a quitar el sueño.
Lo que empezó como un proyecto de laboratorio es ya una demostración de que la biología y la ingeniería se dan la mano mejor que cualquier robot.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- 👀 ¿De qué va exactamente? Científicos de Singapur han creado un minitraje de buzo para cucarachas que genera oxígeno químico.
- 🔥 ¿Por qué importa? Convierte a estos insectos cyborg en rescatistas acuáticos para zonas de desastre inundadas.
- 📲 ¿Por qué está en todos los móviles? Porque una cucaracha con mochila de oxígeno y aspiraciones a cosmonauta es demasiado bizarra como para no compartirla.
