Si el arte contemporáneo y la fotografía experimental te llaman la atención, en Madrid tienes una cita imprescindible: la primera exposición individual en España de Viviane Sassen. La cita es doblemente especial porque se celebra en el marco de PHotoEspaña 2026, el festival que cada año sitúa a la capital en el mapa internacional de la imagen.
El Centro Cultural de la Villa, en pleno corazón de la ciudad, es el escenario de este estreno tan esperado. PHotoEspaña 2026 ha apostado por traer por fin a una de las fotógrafas más influyentes de nuestro tiempo, una creadora que llevaba años sin exposición individual en España a pesar de su enorme repercusión en museos y galerías de medio mundo.
Viviane Sassen (Ámsterdam, 1972) se inició en en el mundo de la moda como modelo y, desde muy joven, sintió la necesidad de cuestionar la mirada masculina sobre el cuerpo femenino. Aquella inquietud la llevó a ponerse al otro lado de la cámara y a experimentar con la autorrepresentación del cuerpo, buscando no tanto la sexualidad explícita como un erotismo sugerente que rompiera con los clichés. Con el tiempo, esa búsqueda cristalizó en dos series y dos libros fotográficos dedicados a su modelo y amiga Roxanne, en los que aborda el desnudo femenino huyendo de cualquier mirada pornográfica.
Sin embargo, donde la artista alcanza una voz absolutamente original es cuando enfoca su objetivo sobre el África negra. Sassen pasó su primera infancia en Kenia, donde su padre trabajaba como cooperante en un hospital, y aquella experiencia le dejó una huella indeleble. Años después, ya con 29, regresó al continente y aplicó a la fotografía sus recursos aprendidos en la moda, rompiendo radicalmente con la tradición del fotorreportario etnográfico. Sus series ‘Flamboya’ (2004-2008) y ‘Parasomnia’ (2007-2011) muestran cuerpos que dialogan con espejos, plantas, sábanas u otros cuerpos, en poses más cercanas a la danza que a la pasarela y que distorsionan cualquier lectura fácil.
La deslumbrante serie ‘Umbra’ (2014) marca un punto de inflexión. Realizada bajo la poderosa luz solar del desierto de Namibia, la artista juega con sombras alargadas, espejos y planos de color que se interponen entre el objetivo y la realidad. El resultado son imágenes que parecen pinturas abstractas, pero que nacen de una manipulación física de la luz, no del retoque digital. Es, en definitiva, fotografía llevada al terreno de la instalación y de la pura experimentación formal.
La mirada de Sassen sobre África elimina cualquier rastro exótico para devolvernos una belleza cruda, corporal y profundamente humana.
Quién es Viviane Sassen y por qué aterriza ahora en Madrid
Lo que hace especial a esta fotógrafa, y lo que convierte su exposición en un acontecimiento, es su capacidad para moverse con soltura entre la fotografía de moda, el documental y el arte contemporáneo. Viviane Sassen fue modelo antes que fotógrafa, y esa experiencia le dio un conocimiento directo de cómo la cámara puede objetualizar el cuerpo. Al ponerse ella misma detrás del objetivo, ha construido una carrera basada en desmontar esa dinámica, ofreciendo una mirada en la que el cuerpo —femenino o masculino, blanco o negro— recupera su autonomía.
En Madrid, la muestra recoge ese arco creativo a través de fotografía, vídeo e instalación. Las imágenes se disponen en las salas con una museografía que huye del cubo blanco tradicional: formatos variados, yuxtaposiciones inesperadas y proyecciones que envuelven al visitante. La sensación es la de adentrarse en un laboratorio visual en el que cada obra invita a detenerse más de la cuenta.
África como nunca la habías visto: Flamboya, Parasomnia y Umbra
Las series africanas son el corazón de la exposición y el terreno donde Sassen da lo mejor de sí. En ‘Flamboya’, los cuerpos de jóvenes keniatas aparecen fragmentados por la luz, mezclados con la vegetación o reflejados en espejos que rompen la lógica del encuadre. No hay postal exótica ni drama humanitario: hay un juego de texturas y formas que obliga a mirar dos veces.
‘Parasomnia’ lleva ese juego a un terreno más onírico, con figuras que parecen flotar entre planos de color, como si estuvieran atrapadas en un sueño. Y con ‘Umbra’, el sol implacable de Namibia se convierte en un pincel que dibuja sombras distorsionadas sobre la arena. Aquí la artista añade espejos y cristales coloreados que fragmentan la realidad en capas, emparentando la fotografía con la abstracción geométrica.
El cadáver exquisito llevado a la fotografía: la vanguardia en juego
La parte más experimental de la exposición llega con las grandes proyecciones de vídeo, donde las imágenes fijas se combinan con textos poéticos o filosóficos. Es en este punto donde se hace explícito el homenaje que Sassen rinde al cadáver exquisito, aquel juego surrealista que consistía en crear una obra colectiva a partir de fragmentos unidos sin una lógica premeditada. La fotógrafa holandesa traslada ese método al ámbito digital, solapando fotos, pintura y vídeo con una libertad absoluta, como si cada elemento fuera una pieza de un rompecabezas que nunca termina de encajar.
Este guiño a la vanguardia histórica no es superficial. André Breton y sus compañeros buscaban liberar el inconsciente mediante la yuxtaposición fortuita; Sassen emplea esa misma estrategia para liberar la mirada. Al mezclar registros —la moda, el viaje, el retrato, la abstracción— demuestra que la fotografía contemporánea puede ser tanto un documento como una performance. La sala se convierte así en un espacio de revelación, donde lo que vemos nunca es del todo lo que parece. Por eso la exposición merece una visita pausada: cada vuelta de esquina propone un nuevo diálogo entre imágenes que difícilmente se olvidan.
Cómo visitar la muestra (y por qué merece el viaje)
La primera individual de Viviane Sassen en España se podrá visitar durante las próximas semanas en el Centro Cultural de la Villa. Para conocer los horarios exactos y la fecha de clausura, lo más recomendable es consultar la web oficial del espacio o la programación de PHotoEspaña 2026. Las entradas, como suele ocurrir en este festival, tienen precios asequibles y en muchos casos son gratuitas.
Madrid tiene este verano una oferta cultural de altura, y esta exposición es uno de sus platos fuertes. Si te gusta la fotografía que no se limita a documentar, sino que propone nuevas formas de ver, acercarte al Centro Cultural de la Villa es casi una obligación. Porque, como dejan claro las imágenes de Sassen, a veces la realidad es solo el punto de partida.
Ficha técnica
- Título: Viviane Sassen (PHotoEspaña 2026)
- Autor o autora: Viviane Sassen
- Qué puedes ver: Fotografía experimental, series africanas ‘Flamboya’, ‘Parasomnia’ y ‘Umbra’, proyecciones de vídeo e instalaciones que dialogan con el cadáver exquisito surrealista.
- Recinto y ciudad: Centro Cultural de la Villa, Madrid
