En 1945, Estados Unidos se gastó 632.000 dólares en intentar fabricar el perro más listo de la historia. Trece años y más de 500 cachorros después, la respuesta fue un 'no' bastante rotundo.
El dinero salió de la Fundación Rockefeller, que puso en marcha en Maine un proyecto bautizado como School for Dogs. Sobre el papel, una escuela de élite canina: instalaciones enormes, decenas de trabajadores y cinco razas seguidas desde el parto, cocker spaniel, beagle, pastor de Shetland basenji y fox terrier de pelo duro.
Lo del 'perro más listo' no era marketing: era una pregunta sobre los humanos. El Holocausto acababa de desacreditar la eugenesia y sus delirios de mejora genética, pero Alan Gregg, responsable de ciencias médicas de la fundación, estaba convencido de que con perros se podía estudiar la vieja teoría eugenésica sin experimentar con personas.
La lógica era sencilla: si la inteligencia depende fundamentalmente de los genes, cruzando los ejemplares adecuados debería concentrarse generación tras generación. Criar un superperro era, en teoría, cuestión de paciencia.
Qué le hacían exactamente a cada cachorro
Los investigadores John Paul Scott y John Fuller lo anotaban todo. El primer sobresalto. Cuándo empezaba a comer sólidos. Cuándo movía la cola. Desde las cinco semanas, pruebas serias: laberintos, problemas que resolver, test de aprendizaje, dominancia, personalidad y capacidad de entrenamiento.
Y ahí empezó a torcerse el asunto. Unas razas ganaban en unas pruebas y otras brillaban en tareas completamente distintas. Ninguna arrasó en el conjunto de la tabla. El temperamento cambiaba además con el contexto: los fox terrier podían mostrarse más agresivos, y los basenji reaccionaban con miedo en según qué situaciones.
Ninguna raza reunió todas las virtudes. Y en ese fracaso estaba, sin que nadie lo hubiera ido a buscar, el hallazgo importante.
El superperro que nunca existió
Scott y Fuller terminaron con una conclusión incómoda para su época: ninguna raza podía considerarse globalmente más inteligente que las demás. Valentía, inteligencia y temperamento no viajaban en el mismo paquete genético. No hay combo ganador. Y una población, sostenían, funciona precisamente porque sus individuos son distintos: el atrevido se enfrenta a la amenaza, el miedoso la detecta antes y avisa al grupo.
El trabajo tenía derivadas que iban mucho más allá de Maine. Parte de los experimentos se centró en cuánto determina la infancia al perro adulto. Algunos cachorros se criaron aislados, en recintos donde comían y bebían sin ver a una persona ni a otro perro. De ahí salió el dato estrella: existe un periodo crítico de socialización entre las cuatro y las doce semanas.
También hubo un lado oscuro. Parte de aquellas pruebas serían hoy inadmisibles desde el punto de vista ético y algunos perros acabaron sacrificados. Cosas de otra época, sí, pero conviene no mirar hacia otro lado.
Por qué hoy usas sus resultados sin saberlo
Hacia 1958 la Fundación Rockefeller dejó de financiar el proyecto y todo se apagó. Trece años para no conseguir el superperro. Nueve millones actuales para demostrar que la receta era demasiado simple. El trabajo acabó publicado por The University of Chicago Press y sigue siendo una de las bases de la etología canina moderna.
El paralelismo con hoy es inevitable. Internet está llena de listas con 'las razas más inteligentes' y de test de ADN que prometen anticiparte el carácter de tu perro. La genética vende, y vende bien. Lo que Scott y Fuller dejaron por escrito es que el comportamiento se construye con genes, ambiente, experiencias y desarrollo, todo removido y sin garantías. Cualquiera que haya adoptado un cachorro lo sabe: el mismo animal puede ser un caos en casa y una máquina de obediencia en el parque.
Los que entrenan perros hoy repiten el mismo mantra: socializa al cachorro en esas primeras semanas. Sin dramas ni misticismos. Es el hallazgo más útil que dejó la escuela canina más cara de la historia.
El resumen para vagos (TL;DR)
- 🎯 ¿Qué ha pasado? Rockefeller financió 13 años de cría selectiva con 500 perros para lograr un can superdotado y no lo consiguió.
- 🔥 ¿Por qué importa? Desmontó la idea de que inteligencia y temperamento viajan juntos en un paquete genético.
- 🤔 ¿Nos afecta o es solo un meme? Hoy sigue vivo su hallazgo estrella: las semanas 4 a 12 deciden cómo será el perro adulto.
