Hablar de Dolly Parton es hablar de una de las compositoras más fértiles de la música popular estadounidense: convirtió su infancia pobre en las montañas de Tennessee en materia prima de canciones y logró que lo íntimo sonara universal. Ahora que nos ha dejado, las ocho piezas de esta lista recorren su arco completo: del country tradicional de sus primeros singles al pop de su etapa más comercial, sin olvidar la balada que Whitney Houston convirtió en himno global. No están todas, pero cada una define un rasgo esencial de su voz y de su manera de contar historias.
Aquí conviven composiciones suyas, como la autobiográfica Coat of Many Colors o la despedida que se convirtió en I Will Always Love You, con piezas adoptadas que hizo suyas, como Islands in the Stream o Here You Come Again. El criterio no ha sido la posición en las listas, sino la huella que dejan en quien las escucha: la reivindicación feminista de Just Because I'm a Woman, la denuncia laboral disfrazada de éxito pop de 9 to 5 o la fragilidad de Jolene siguen diciendo algo décadas después.
39 to 5
Cuando Dolly Parton aceptó debutar en el cine con la comedia 9 to 5 (en España, Cómo eliminar a su jefe), puso una condición: escribir e interpretar el tema principal. Lo cumplió de manera literal, incluso con las uñas: entre toma y toma, frotaba sus uñas acrílicas para sacar un ritmo que imitaba el tecleo de una máquina de escribir, y ese golpeteo se convirtió en la percusión que abre la grabación, hasta el punto de que en la contraportada del álbum 9 to 5 and Odd Jobs figura el crédito "nails by Dolly" ("uñas por Dolly"). No era una ocurrencia gratuita: Parton había trabajado como secretaria al llegar a Nashville en 1964 y conocía de primera mano ese mundo. Compuesta durante el rodaje, la letra condensa la jornada de millones de empleadas: el café como "taza de ambición", los sueños que se hacen añicos y la certeza de ser solo "un peldaño en la escalera del jefe".
El tema dejó de ser un simple éxito para convertirse en el himno de las oficinistas y de las mujeres trabajadoras. En febrero de 1981 alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 y también encabezó las listas country y adult contemporary, algo que solo había conseguido antes otra mujer con el mismo sencillo, Jeannie C. Riley en 1968. Sumó una nominación al Oscar, dos Grammy y el puesto 78 en la lista de las 100 mejores canciones del cine del American Film Institute; Rolling Stone la definió como la canción "más transformadora" de Parton. Su vigencia se reavivó con el #MeToo, en la campaña presidencial de Elizabeth Warren o en el documental Still Working 9 to 5 (2022), con un dueto junto a Kelly Clarkson. Tras su muerte, la organización 9to5, fundada en 1973 y que inspiró el título, aseguró que su impacto en las trabajadoras nunca será olvidado.
