Hablar de Dolly Parton es hablar de una de las compositoras más fértiles de la música popular estadounidense: convirtió su infancia pobre en las montañas de Tennessee en materia prima de canciones y logró que lo íntimo sonara universal. Ahora que nos ha dejado, las ocho piezas de esta lista recorren su arco completo: del country tradicional de sus primeros singles al pop de su etapa más comercial, sin olvidar la balada que Whitney Houston convirtió en himno global. No están todas, pero cada una define un rasgo esencial de su voz y de su manera de contar historias.
Aquí conviven composiciones suyas, como la autobiográfica Coat of Many Colors o la despedida que se convirtió en I Will Always Love You, con piezas adoptadas que hizo suyas, como Islands in the Stream o Here You Come Again. El criterio no ha sido la posición en las listas, sino la huella que dejan en quien las escucha: la reivindicación feminista de Just Because I'm a Woman, la denuncia laboral disfrazada de éxito pop de 9 to 5 o la fragilidad de Jolene siguen diciendo algo décadas después.
1Jolene
"Jolene" es, probablemente, la canción más reconocible de Dolly Parton, la que convirtió un nombre propio en un estribillo universal. Compuesta por ella y publicada el 15 de octubre de 1973 como primer sencillo del álbum homónimo, nació de la fusión de dos anécdotas reales: el nombre de una niña pelirroja de unos ocho años que pidió un autógrafo tras un concierto y los celos que le provocaba una empleada de un banco de Nashville que coqueteaba con su marido, Carl Dean. Parton mezcló ambas historias y firmó una de sus letras más brillantes: en lugar de atacar a su rival, la protagonista admira su belleza y le suplica que no le arrebate a su hombre. La canción llegó al número uno de la lista country de Billboard en febrero de 1974, el segundo de su carrera, y demostró que una confesión de vulnerabilidad podía convertirse en un éxito rotundo.
Cincuenta años después, "Jolene" sigue creciendo. Incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 2014, Rolling Stone la situó en el puesto 63 de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos en 2021 y ha sido versionada por cientos de artistas: de The White Stripes a Miley Cyrus, ahijada de la propia Parton, cuya versión de 2012 supera los 450 millones de reproducciones en YouTube. La reinterpretación más significativa llegó en 2024, cuando Beyoncé convirtió la súplica en una advertencia en Cowboy Carter, un giro que Parton celebró públicamente. La palabra "Jolene" se repite 31 veces en la letra y su melodía, hipnótica y aparentemente alegre, contrasta con la desesperación del texto, una paradoja que la propia autora resumió: "es una canción inocente, pero suena terrible". Ahí reside, en esencia, su genio.
