Si estás en Madrid estas semanas, hay una cita con el arte que te hará viajar a los orígenes de Estados Unidos sin salir del centro. La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando expone hasta el 30 de diciembre uno de los pocos retratos de George Washington que se conservan fuera de su país. Una obra que lleva más de dos siglos en la capital y que ahora se presenta en un montaje especial con motivo del 250 aniversario de la independencia estadounidense.
Un retrato diplomático que llegó para quedarse
El cuadro que puede verse en la sala 14 lo pintó el veneciano Josef Perovani en 1796, en Filadelfia. Washington no posó para él: el artista se basó en modelos previos, como el célebre retrato Lansdowne de Gilbert Stuart, para componer una imagen solemne y cargada de símbolos. El encargo partió del diplomático español Josef de Jáudenes, que quería regalar a Manuel Godoy una imagen del primer presidente. Al final el lienzo cruzó el Atlántico y pasó a formar parte de la colección del todopoderoso Godoy, para ingresar en la Academia en 1816 tras la confiscación de sus bienes.
Lo fascinante de esta pieza es que nunca ha abandonado España desde entonces. Restaurada en 2010, la obra recuperó toda la intensidad de una composición pensada para ser leída casi como un documento histórico. No es un retrato oficial al uso: en la escena aparecen mapas, libros de leyes y referencias a tratados internacionales. De hecho, sobre la mesa junto al presidente se distingue el Tratado de amistad, límites y navegación de 1795, conocido como Tratado de San Lorenzo, que reguló relaciones comerciales y fronteras. Todo un manifiesto visual de la nueva república.
Lo que esconde el lienzo: símbolos y un mundo conectado
Conviene fijarse bien en los detalles que Perovani desplegó alrededor de Washington. El plano de la futura capital diseñado por Pierre L’Enfant, una vista del río Misisipi con un barco bajo bandera estadounidense, figuras alegóricas de la Prudencia y la Justicia, una paloma, un águila y ramas de laurel. Cada elemento refuerza el mensaje de entendimiento entre dos naciones. El protagonista no es solo el presidente: es el representante de un acuerdo que abrió una nueva etapa diplomática.
Esa capacidad para convertir la diplomacia en imagen es lo que convierte a este cuadro en una rareza. Fuera de Estados Unidos se conservan muy pocos retratos de Washington, y este es, sin duda, uno de los más completos desde el punto de vista simbólico. El hecho de que se encuentre en Madrid desde hace más de 210 años añade una capa fascinante a su historia. No es frecuente toparse con un testimonio tan directo de los vínculos entre la joven república americana y la España de finales del siglo XVIII.
Por qué verlo ahora y cómo disfrutar la visita
La exposición actual permite contemplar el retrato junto a otras dos obras maestras de la colección de la Academia: el imponente Manuel Godoy pintado por Goya en 1801 y el Carlos IV como príncipe de Asturias, de Mariano Salvador Maella. Esa cercanía reconstruye el contexto para el que el cuadro fue creado y ayuda a entender mejor su origen. Por si fuera poco, el montaje coincide con las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos, lo que convierte la visita en una experiencia doblemente significativa.
La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando está situada en el palacio de Goyeneche, en pleno centro de Madrid. La entrada es accesible y la sala 14, donde cuelga el Washington, invita a detenerse con calma. La muestra puede visitarse hasta el próximo 30 de diciembre; para confirmar horarios y tarifas exactas, lo mejor es consultar la web oficial de la Academia. Si te gusta descubrir historias que van más allá de la simple contemplación de un retrato, esta parada merece tu tiempo.
Un cuadro que hizo de la diplomacia una imagen y que, más de dos siglos después, sigue contando la historia de su viaje.
Esa es su principal singularidad. Tras la aparente rigidez del retrato oficial se conserva la huella de un mundo conectado por embajadas, encargos artísticos y travesías oceánicas. Un Washington nacido en Filadelfia, enviado a Madrid y cargado de referencias a tratados, rutas fluviales y ciudades aún por construir. Conviene recordarlo: el arte, a veces, guarda en un solo lienzo mucho más de lo que se ve a simple vista.
Ficha técnica
- Título: George Washington (retrato).
- Autor o autora: Josef Perovani (1765-1835).
- Qué puedes ver: Retrato de cuerpo entero del primer presidente estadounidense, con amplio programa simbólico alusivo al Tratado de San Lorenzo. Se expone junto al Manuel Godoy de Goya y el Carlos IV de Maella.
- Recinto y ciudad: Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Madrid.
