Europa ha sumado más de 10.000 muertes adicionales durante la ola de calor que azotó el oeste del continente a finales de junio, según los datos publicados este 14 de julio por la red EuroMOMO. Una cifra inusual para un mes de junio y que, según los expertos, esconde un factor silencioso: la contaminación.
Qué ha pasado exactamente
EuroMOMO, respaldada por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) y la OMS, contabilizó 10.650 muertes por encima de lo esperado en la semana del 21 al 27 de junio en 27 países europeos.
La inmensa mayoría, más de 9.000, correspondió a personas de 65 años o más. El calor extremo puede agravar enfermedades cardiovasculares y respiratorias, y los mayores son los más vulnerables.
“Es inusual que se produzca este tipo de exceso en esta época del año. Es una cifra verdaderamente elevada”, señaló Lasse Vestergaard, médico jefe del Statens Serum Institut danés y coordinador de la red. “Es difícil explicar este elevado exceso de mortalidad por otra causa que no sea el calor extremo”, añadió.
Los científicos subrayan que esta ola de calor habría sido “prácticamente imposible” sin el cambio climático, que está haciendo que las temperaturas extremas sean cada vez más habituales. Las ocho semanas previas al pico, la mortalidad combinada de los 27 países había estado de media 500 muertes por debajo de los niveles habituales, lo que hace aún más llamativo el episodio de junio.
La contaminación, la causa oculta que infla los datos
El investigador del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), Julio Díaz, advierte que cerca del 18% de las muertes atribuidas al calor se deben en realidad a la contaminación. “No solo suben los termómetros: en una situación de bloqueo anticiclónico y aire sahariano se disparan el ozono, el NO₂ y las partículas en suspensión”, explica.
“Y no hacemos nada contra ella. Nadie dice que te pongas una mascarilla, y muchos menos se aplica una reducción del tráfico”, lamenta Díaz, que coordina un estudio aún sin publicar donde se estima ese 18%. “Lo que más mata en verano es el NO₂”.
El calor es el titular, pero la contaminación se lleva una parte silenciosa de las vidas que perdemos cada verano.
En España, el sistema MoMo del ISCIII ha registrado 2.056 fallecimientos atribuibles al calor entre el 15 de mayo y el 12 de julio, casi el doble que los 1.171 del mismo periodo del año pasado. La diferencia se dispara si miramos los veranos más suaves de 2024 (110) o 2023 (275). En Catalunya, el MoMo ha contabilizado 339 muertes, frente a las 300 de 2025.
Por qué en España mueren menos (y qué podemos aprender)
Las cifras brutas, advierte Díaz, no cuentan toda la historia. España soporta temperaturas extremas pero registra menos muertos por grado superado gracias a una cultura del calor que otros países no tienen. “Aquí sabemos cómo adecuar los recursos: aire acondicionado, ventiladores, viviendas bien aisladas y, sobre todo, la red de cuidados informales de las personas mayores”, detalla.
Sin embargo, esa ventaja no debe hacernos bajar la guardia. Los refugios climáticos no sirven si quien los necesita no sale de casa. Lo que realmente salva vidas es que el entorno inmediato sea seguro: un ventilador en la habitación, una hidratación vigilada, una visita diaria.
Y luego está la contaminación, el elefante en la habitación. Mientras las alertas por calor llenan titulares, , las restricciones al tráfico o los avisos por calidad del aire llegan tarde y mal. «Si no actuamos contra el NO₂ y las partículas, cada ola de calor nos costará más vidas de las que ya nos cuesta», concluye Díaz.
En resumen (para tu bolsillo y tu salud mental)
- 🌍 ¿Qué ha pasado? Europa registró 10.000 muertes de más en junio por la ola de calor y, según expertos, la contaminación fue responsable de casi una de cada cinco.
- 👥 ¿A quién afecta? A personas mayores, sobre todo, pero la contaminación empeora la salud de todos. Las olas de calor serán más frecuentes con el cambio climático.
- ✅ ¿Qué puedes hacer? Controla a tus familiares mayores, asegúrate de que tengan un lugar fresco y exige medidas contra la contaminación en tu ciudad.
