Durante años, el fútbol español fue sinónimo de talento a raíz de sus canteras. La Masia, Valdebebas, Mareo o Lezama no eran simples centros de formación: eran fábricas de identidad. De allí salieron generaciones enteras que marcaron una época -Xavi, Iniesta, Busquets, Silva, Cazorla o Isco-, jugadores moldeados en un estilo propio, reconocible en cualquier parte del mundo.
Hoy, sin embargo, el panorama es distinto. El talento nacional parece diluirse entre las prisas del resultado, la globalización del mercado y una formación cada vez más estandarizada. España pasó de ser campeona del mundo a vivir una etapa de reconstrucción constante.
LAS CANTERAS DEL FÚTBOL ESPAÑOL YA NO FABRICAN GENIOS COMO ANTES
Los grandes clubes ya no se sostienen con base en sus canteras, sino en el mercado internacional. El Real Madrid, por ejemplo, ha convertido la captación global en su principal motor de futuro, mientras el Barça lucha por mantener viva una filosofía que ya no garantiza el salto automático al primer equipo como antes.
Los datos son esclarecedores. Cada vez hay menos jugadores formados en España debutando en Primera División. Según informes de la AFE, el porcentaje de canteranos que alcanzan el fútbol profesional ha caído más de un 30% en la última década. Las razones son múltiples, pero la principal es clara: el fútbol ya no espera.
La presión por ganar ha convertido la paciencia en un lujo que pocos clubes pueden permitirse. Los entrenadores viven pendientes del marcador y los directores deportivos buscan resultados inmediatos. Ese cortoplacismo devora oportunidades. Los jóvenes, en lugar de consolidarse poco a poco, son cedidos o vendidos antes de encontrar su espacio.
ESPAÑA HA DEJADO DE PRODUCIR ESTRELLAS
El salto al primer equipo ya no es una cuestión de mérito", explicaba la pasada temporada Ancelotti, uno de los entrenadores que menos oportunidades dio a sus canteranos o a las canteras del Real Madrid. "Un canterano puede tener talento, pero si el equipo está en crisis o no hay margen de error, no juega".
El ejemplo de Gavi o Lamine Yamal en el Barça es la excepción, no la norma. Por cada adolescente que brilla en la élite, hay decenas que se quedan en el camino.
EL porcentaje de canteranos que alcanzan el fútbol profesional ha caído más de un 30% en la última década, SEGÚN LA AFE
Otro de los factores más citados por los formadores es el cambio cultural. El fútbol español se ha vuelto más académico y menos espontáneo. Las calles, los descampados y los torneos improvisados (escuelas naturales del instinto y la creatividad) han desaparecido. Ahora los niños crecen entre análisis de vídeo, tácticas y sesiones milimétricamente planificadas.
"ANTES, UN NIÑO JUGABA CINCO HORAS AL DÍA SIN ENTRENADOR..."
El resultado es un jugador técnicamente pulido, pero menos libre. "Antes, un niño jugaba cinco horas al día sin entrenador, y eso le daba imaginación", señaló en el programa de El Día Después de Movistar Plus Álvaro Benito, ex jugador del Real Madrid y analista de fútbol. "Hoy se entrena hora y media tres veces por semana, con ejercicios cerrados y sin espacio para probar". Esa diferencia, entre aprender a jugar y aprender el juego, está en el corazón del problema. España sigue teniendo buenos futbolistas, pero menos diferenciales.
A todo ello se suma un fenómeno global. Y es que los clubes ya no miran solo dentro de sus fronteras. Los ojeadores rastrean mercados emergentes como Sudamérica, África o Europa del Este, en busca de promesas a bajo coste. Los jóvenes españoles compiten, desde la infancia, con talentos extranjeros fichados a los 14 o 15 años.
Otro problema es la desigualdad entre clubes. Mientras algunos disponen de instalaciones de élite y metodologías avanzadas, otros sobreviven con recursos mínimos. La brecha se agranda año tras año.
La Real Sociedad, Osasuna o el Villarreal son excepciones. Proyectos donde la cantera es el corazón del club y no un departamento secundario. En esos lugares, el joven crece bajo una idea, un estilo y una cultura. Por eso, de Anoeta salen jugadores como Zubimendi o Oyarzabal; de Tajonar, chavales que entienden el fútbol como una extensión de su tierra.
El talento no ha desaparecido. Lo que falta es confianza. En una época donde los clubes fichan por impulso y los jóvenes se impacientan por debutar, el proceso de maduración se ha acelerado tanto que muchos se rompen antes de consolidarse. La formación necesita tiempo, errores y una dosis de fe.
La solución pasa por devolver protagonismo a las canteras, fomentar el juego libre en edades tempranas y construir entornos donde el error no sea un enemigo. El fútbol español debe volver a creer en su propio ADN antes de que se diluya del todo. Porque, al final, los jugadores que marcaron una era no salieron de una hoja de cálculo ni de un plan de marketing. Sino que salieron del barro, del patio del colegio, de las tardes infinitas con un balón gastado.
