Para encontrar el origen del término ‘meme' habría que citar al biólogo evolutivo Richard Dawkins. En su libro de 1976 'El gen egoísta', Dawkins utilizó la palabra para explicar cómo la información cultural y los recuerdos sociales se propagan de persona a persona. "Meme" viene de la palabra griega mimema, que significa "algo imitado". Se puede pensar en un meme de internet como un tema imitado que incluye una frase o movimiento pegadizo o algo que lo hace instantáneamente memorable. Los memes no son algo nuevo. Al contrario, los memes se remontan a los días en que las ideas culturales se difundían de boca en boca como historias, fábulas, chistes y nuevas expresiones.
