Una de las mayores molestias al encontrarse al aire libre es el tener que lidiar con la enorme cantidad de mosquitos que te atacan con sus irritables zumbidos e incómodas picadas, las cuales en algunos casos llegan a infectarse. Los mosquitos pueden llegar a matar personas con sus picadas, ya que por medio de ella puede infectar a alguien con parásitos y diferentes tipos de virus peligrosos.
Hay algunas especies de mosquitos que únicamente se alimentan de la sangre humana, y es aquí donde nos preguntamos: ¿Cómo fue que los mosquitos lograron desarrollar un mecanismo de orientación tan preciso y eficaz que los hace poder distinguir de la sangre humana y la sangre animal? Unos investigadores llevaron a cabo un experimento donde pudieron encontrar la respuesta de cómo lo hacen.
Según un estudio que fue recientemente publicado, se ha logrado encontrar la respuesta sobre cómo es que los mosquitos detectan a los humanos y te conviene saberlo si tienes alergia a las picaduras de mosquito.
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Carolyn McBride
Esta mujer es una brillante profesora asistente de ecología y biología evolutiva y neurociencia, quien nos ha dicho lo siguiente acerca de los mosquitos: “Logramos entrar de lleno dentro del cerebro de un mosquito, donde pudimos encontrar respuestas como qué es lo que huelen, qué hace que su cerebro se ilumine, que activa sus neuronas y cómo diferencia un olor animal a uno humano”.
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Experimento de los mosquitos
En un laboratorio se llevó a cabo la tarea de crear mosquitos, conocidos como los Aedes aegypti, los cuales eran genéticamente modificados, y eran portadores de virus como el Zika, el virus del dengue, el virus del chikungunya y el virus de la fiebre amarilla, todo esto se logró por medio de CRISPR-Cas9.
Estos mosquitos poseían cerebros que se iluminaban cuando se encontraban activos, de esta manera fue que a los científicos se les hizo muy sencillo el lograr obtener imágenes de los cerebros de los mosquitos a una muy alta resolución. Luego de ver las imágenes, los científicos tomaron la decisión de que era hora de administrarles aire con aroma a humano y aire con olor animal por un túnel.
Al hacer esto, lograrían ver cuál de estos olores era el que lograba captar la atención de los mosquitos.
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Olor humano
Este se compone de una gran cantidad de compuestos distintos, y son estos mismos los que también se pueden encontrar en el olor de algunos mamíferos, pero claro, en diferentes proporciones.
Antiguas investigaciones realizadas habían demostrado que los compuestos solos no eran lo suficientemente atractivos para los mosquitos, por lo que era un gran reto el hacer cantidades exactas con las proporciones debidas que resultaran atractivas por sus compuestos para los mosquitos.
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¿Qué olores se utilizaron en el experimento?
El equipo de científicos que llevaba a cabo el experimento de los mosquitos usó un total de 16 humanos para recolectar el olor de estos, junto con 2 codornices, 4 perros, 2 ratas, 2 conejillos de india y 1 oveja. Se esperaba que al utilizar el olor humano y el olor de las distintas especies de animales se lograra estimular de manera intensa el apetito de los mosquitos del experimento
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Los sujetos humanos no debían bañarse
Según nos dice la investigadora Jessica Zung, quien también era la autora de este interesante estudio, a las personas que formarían parte del experimento se les solicitó que no tomaran una ducha durante unos cuantos días. Luego, cuando fueron citados, les pidieron que se desnudaran por completo y se acostaran sobre una bolsa de teflón, ya que de esta manera se lograría recolectar el olor de estos.
Cuando se lograron reunir todos los olores que se necesitaban para llevar a cabo la prueba, se diseñó un sistema totalmente inteligente para introducirles el olor a los mosquitos que fueron genéticamente modificados.
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Cerebro de un mosquito
De seguro no lo sabes, pero lo cierto es que el mosquito posee en su cerebro 60 centros nerviosos que llevan el nombre de glomérulos. El equipo del experimento debatió la hipótesis de que quizás la mayoría de estos centros en su cerebro ayudaban a que los mosquitos pudieran encontrar comida y al mismo tiempo el poder distinguir los olores humanos de los olores animales.
Una vez terminada la discusión, se demostró que lo que el equipo pensaba realmente era todo lo contrario.
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Actividad cerebral
Las palabras de la investigadora Zhilei Zhao sobre el experimento fueron las siguientes: “Cuando logré ver la actividad cerebral de los mosquitos por primera vez, no podía creer lo que estaba ante mis ojos, se trataba de dos glomérulos únicamente involucrados, esto nos demostraba que se contradecía todo lo que nosotros estábamos esperando, por lo que tuvimos que repetir el experimento”.
Por medio de la repetición del experimento múltiples veces se logró descubrir que los mosquitos lograban el poder detectar dos sustancias químicas, las cuales eran decanal y undecanal, estas se enriquecían con el olor humano, y se originan por medio de lípidos únicos, los cuales se encuentran en la piel humana.
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¿Qué se logró con este experimento?
Al descubrir qué es lo que hace que los mosquitos diferencien entre el olor humano y el olor animal, hace mucho más sencillo el cuidarnos de ellos, ya que gracias a este estudio se lograrán crear nuevos repelentes mucho más afectivos y potentes que nos mantengan a salvo mientras estamos al aire libre disfrutando sin tener que preocuparnos de si nos pican los mosquitos. Aunque debes saber que ya existen prendas con tecnologías antimosquitos.
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Maneras de cuidarse de los mosquitos
Algo fundamental para cuidarse de los mosquitos es evitar tener criaderos de ellos, como lo son recipientes llenos de agua colocados en algún sitio del hogar, ya que de ellos nace una gran cantidad de mosquitos que termina por llenar tu casa. Otro modo de cuidarse de los mosquitos es mantener las puertas y ventanas cerradas cuando son las 6:00 pm, ya que a esta hora los mosquitos se activan a picar.
No hay nada más molesto que cuando te pican los mosquitos, es por esto que siempre debes traer un repelente a la mano para protegerte y aliviarte.
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