La celulitis infecciosa es una infección cutánea bacteriana común de la dermis inferior y el tejido subcutáneo. Da lugar a una zona localizada de piel roja, dolorosa e hinchada, y a síntomas sistémicos. Si no se trata, la celulitis infecciosa puede ser mortal.
Se experimentan síntomas similares con la infección más superficial, la erisipela, por lo que la celulitis infecciosa y la erisipela suelen considerarse juntas.
¿Quiénes padecen celulitis infecciosa?
La celulitis infecciosa afecta a personas de todas las edades y razas. Los factores de riesgo de la celulitis infecciosa son:
- Episodios anteriores de celulitis infecciosa
- Fisuración de los dedos del pie o de los talones, por ejemplo, debido al pie de atleta, a la tinea pedis o a los talones agrietados
- Enfermedad venosa, p. ej., eczema gravitacional, ulceración de la pierna y/o linfedema
- Lesión actual o previa, por ejemplo, traumatismo, heridas quirúrgicas, radioterapia
- Inmunodeficiencia, por ejemplo, infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
- Medicamentos inmunosupresores
- Diabetes
- Enfermedad renal crónica
- Enfermedad hepática crónica
- Obesidad
- Embarazo
- Alcoholismo
¿Qué causa la celulitis infecciosa?
Las bacterias más comunes que causan la celulitis infecciosa son Streptococcus pyogenes (dos tercios de los casos) y Staphylococcus aureus (un tercio). Las causas más raras de celulitis infecciosa son:
- Pseudomonas aeruginosa, generalmente en una herida punzante del pie o la mano
- Haemophilus influenzae, en niños con celulitis infecciosa facial.
- Anaerobios, Eikenella, Streptococcus viridans, por mordedura humana
- Pasteurella multocida, por mordedura de gato o perro.
- Vibrio vulnificus, debido a la exposición al agua salada, por ejemplo, una lesión de coral
- Aeromonas hydrophila, por exposición a agua dulce o salada, por ejemplo, tras mordeduras de sanguijuelas.
- Erysipelothrix (erisipeloide), en carniceros.
- Otras formas de lesión cutánea que pueden aumentar la exposición bacteriana y la infección por celulitis infecciosa son las heridas quirúrgicas y las picaduras de insectos.
- La celulitis infecciosa no suele ser contagiosa, ya que afecta a las capas más profundas de la piel.
¿Cuáles son las características clínicas de la celulitis infecciosa?
- La celulitis infecciosa puede afectar a cualquier zona, pero lo más frecuente es que afecte a las extremidades
- Suele ser unilateral; una enfermedad bilateral se debe más a menudo a otra afección.
- Puede aparecer por sí misma o complicar una afección cutánea subyacente o una herida.
- El primer signo de la enfermedad suele ser la sensación de malestar, con fiebre, escalofríos y temblores (rigores). Esto se debe a la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo (bacteriemia). A los síntomas sistémicos les sigue pronto la aparición de una zona localizada de piel dolorosa, roja e hinchada.
Otros signos son
- Piel con hoyuelos (peau d’orange)
- Calor
- Ampollas
- Erosiones y ulceración
- Formación de abscesos
- Púrpura: petequias, equimosis o bullas hemorrágicas
La celulitis infecciosa puede estar asociada a la linfangitis y la linfadenitis, que se deben a bacterias dentro de los vasos linfáticos y los ganglios linfáticos locales. Una línea roja va desde el lugar de la infección hasta los ganglios linfáticos cercanos, sensibles e inflamados.
Después de un tratamiento exitoso, la piel puede descamarse o desprenderse mientras se cura. Esto puede provocar picores.
¿Cuáles son las complicaciones de la celulitis infecciosa?
La celulitis infecciosa grave o rápidamente progresiva puede dar lugar a complicaciones que requieren un tratamiento rápido:
- Fascitis necrotizante (una infección más grave de los tejidos blandos que se reconoce por el dolor intenso, la palidez de la piel, la pérdida de sensibilidad, la púrpura, la ulceración y la necrosis)
- Gangrena gaseosa
- Sepsis grave (envenenamiento de la sangre)
- Infección de otros órganos, por ejemplo, neumonía, osteomielitis, meningitis
- Endocarditis (infección de las válvulas del corazón) o miocarditis.
La sepsis se reconoce por la fiebre, el malestar, la pérdida de apetito, las náuseas, el letargo, el dolor de cabeza y el dolor muscular y articular. La infección grave provoca hipotensión (presión arterial baja, colapso), reducción de la circulación capilar, insuficiencia cardíaca, diarrea, hemorragia gastrointestinal, insuficiencia renal y pérdida de conciencia.
¿Cómo se diagnostica la celulitis infecciosa?
El diagnóstico de la celulitis infecciosa se basa principalmente en las características clínicas, incluido el examen físico. Las investigaciones pueden revelar:
- Leucocitosis (aumento del recuento de glóbulos blancos).
- Elevación de la proteína C reactiva (PCR)
- El organismo causante, en el cultivo de sangre o de pústulas, costras, erosiones o herida.
- Se puede realizar un diagnóstico por imagen. Por ejemplo:
- Radiografía de tórax en caso de insuficiencia cardíaca o neumonía
- Ecografía Doppler para buscar coágulos de sangre (trombosis venosa profunda)
- Resonancia magnética en caso de fascitis necrosante.
¿Cuál es el diagnóstico diferencial de la celulitis infecciosa?
La celulitis infecciosa se diagnostica a menudo cuando otra enfermedad inflamatoria de la piel es realmente la responsable del enrojecimiento y la hinchazón. Las afecciones que causan «pseudocelulitis infecciosa» incluyen:
- Eczema/dermatitis por estasis, factores de contacto
- Infección fúngica, por ejemplo, tinea corporis, tinea pedis
- Trombosis venosa profunda
- Erupción por medicamentos
- Psoriasis
- Lipodermatoesclerosis
- Tromboflebitis
- Mordeduras y picaduras de insectos
- Daños por radiación tras la radioterapia
- Cáncer de mama inflamatorio (carcinoma erisipeloide).
¿Cuál es el tratamiento de la celulitis infecciosa?
La celulitis infecciosa es potencialmente grave. El paciente debe descansar y elevar el miembro afectado. Debe marcarse el borde de la zona inflamada para controlar la progresión/regresión de la infección.
El conocimiento de los organismos locales y de los patrones de resistencia es esencial para seleccionar los antibióticos adecuados. El tratamiento de la celulitis infecciosa es cada vez más complicado debido a las crecientes tasas de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) y de Streptococcus pyogenes resistentes a los macrólidos o a la eritromicina.
Tratamiento de la celulitis infecciosa no complicada
Si no hay signos de enfermedad sistémica o infección extensa, los pacientes con celulitis infecciosa leve pueden ser tratados con antibióticos orales en casa, durante un mínimo de 5-10 días, pero deben evitar el contagio de bacterias y ¿sabías que hay seis bacterias que conviven en la pantalla de tu samrtphone? En algunos casos, los antibióticos se mantienen hasta que desaparecen todos los signos de infección (enrojecimiento, dolor e hinchazón), a veces durante varios meses. El tratamiento también debe incluir
- Analgesia para reducir el dolor
- Ingesta adecuada de agua/líquidos
- Tratamiento de las enfermedades cutáneas coexistentes, como el eczema venoso o la tinea pedis
