El postre español que ha generado una de las disputas gastronómicas más sabrosas y prolongadas con nuestros vecinos franceses no es otro que la crema catalana. Esta delicia, con su superficie crujiente de azúcar quemado y su interior sedoso, ha sido durante décadas el centro de un debate que trasciende los fogones para adentrarse en el orgullo nacional. Mientras en Francia presumen de su crème brûlée como un estandarte de su refinada pastelería, la historia, tozuda y documentada, parece dar la razón a este lado de los Pirineos, desvelando una verdad que muchos desconocen y que cambia por completo la perspectiva sobre este clásico.
La batalla por la paternidad de esta crema no es una simple anécdota culinaria; es un reflejo de cómo las tradiciones se entrelazan, se inspiran y, a veces, se apropian indebidamente. La gastronomía es un lenguaje universal, pero también un campo donde se libran silenciosas guerras de prestigio. Descubrir que uno de los postres más icónicos de la cocina gala tiene un ancestro directo en España, y además con una ventaja de tres siglos, no solo reescribe un capítulo de la historia de la repostería, sino que invita a reflexionar sobre la verdadera esencia de la originalidad en la cocina y el valor de proteger nuestro patrimonio.
UN VIAJE EN EL TIEMPO: LOS ORÍGENES MEDIEVALES
La prueba irrefutable del origen de este manjar se encuentra en las páginas de la historia, concretamente en recetarios medievales catalanes. El más significativo es el «Llibre de Sent Soví», un compendio culinario datado en el siglo XIV que ya incluye una receta muy similar a la actual crema. Esta referencia, que sitúa su nacimiento mucho antes de que la crème brûlée francesa apareciera en escena, es un testimonio clave que avala la antigüedad de este postre español y lo consagra como uno de los más antiguos de Europa en su categoría, demostrando su profundo arraigo en la cultura catalana.
Aquellas primeras versiones, aunque compartían la base de una crema a base de leche, huevo y azúcar, probablemente carecían de la icónica capa de caramelo crujiente que hoy la define. La técnica de quemar el azúcar en la superficie se perfeccionaría con el tiempo, pero la esencia del postre, esa crema suave y aromatizada que sirve de lienzo, ya estaba presente en los fogones de la Cataluña medieval. Era una preparación que demostraba un notable refinamiento para la época, consolidando desde entonces su lugar en nuestra tradición.
LA PICARESCA EN LOS FOGONES: ¿INSPIRACIÓN O COPIA DESCARADA?
Casi trescientos años después de que la crema catalana ya figurara en los recetarios, el cocinero francés François Massialot publicó en 1691 su libro «Le Cuisinier Royal et Bourgeois». En él presentaba una receta que bautizó como «crème brûlée», cuya descripción y concepto eran sorprendentemente parecidos a los del postre español. Este hecho histórico, que marca el punto de partida oficial de la versión francesa, es el epicentro de toda la controversia y la base sobre la que se sustenta la reclamación española sobre la verdadera autoría de la idea original.
Es difícil creer en una feliz coincidencia cuando las similitudes son tan evidentes y la diferencia temporal tan abrumadora. Muchos historiadores culinarios sugieren que Massialot, quien cocinó para la aristocracia y viajó extensamente, pudo haber conocido la receta española y adaptarla al gusto francés. Que decidiera presentarla como una creación propia, sin reconocer su clara inspiración en una elaboración preexistente, es una muestra de la picaresca que a menudo ha existido en la alta cocina, donde las fronteras entre homenaje, inspiración y plagio a veces se difuminan.
LOS PEQUEÑOS DETALLES QUE MARCAN LA DIFERENCIA
Más allá de la disputa histórica, existen diferencias técnicas fundamentales que distinguen a ambas creaciones. La crema catalana se elabora tradicionalmente con leche, se aromatiza con piel de limón y canela, y se espesa directamente al fuego utilizando almidón de maíz o yemas de huevo. Esta cocción en cazo, le confiere una textura particular y un perfil de sabor cítrico y especiado inconfundible, que lo define como un postre español de pura cepa, con una identidad aromática muy marcada y mediterránea.
Por su parte, la crème brûlée francesa apuesta por una base de nata líquida, mucho más grasa, y se perfuma casi exclusivamente con vainilla. Su cocción es más lenta y delicada, ya que se realiza al baño maría en el horno, lo que resulta en una consistencia diferente, quizás más densa. Este método de elaboración, junto con su sabor eminentemente avainillado, la distingue claramente de la receta española, demostrando que, aunque el concepto del postre español sea el mismo, cada cultura ha dejado su impronta particular.
EL VEREDICTO DE LA HISTORIA: LA CREMA DE SANT JOSEP
Un factor cultural que refuerza inequívocamente el origen catalán es su profunda conexión con una festividad concreta: el día de San José. Tradicionalmente, este postre español era conocido como «crema de Sant Josep» y se preparaba de forma casi obligatoria el 19 de marzo. Esta asociación con una fecha tan señalada del calendario, le otorga un arraigo popular y una dimensión cultural que la versión francesa, un postre sin una festividad específica asociada, simplemente no posee, demostrando que no era solo una receta, sino parte de un rito social.
Al final, aunque el paladar no entiende de pasaportes y ambas versiones son exquisitas, la evidencia documental y cultural es abrumadora. La crème brûlée es una magnífica adaptación, un postre refinado que ha alcanzado fama mundial, pero la idea original, el concepto de una crema delicada con azúcar quemado, es patrimonio de nuestra gastronomía. Es un postre español con una historia documentada que se remonta a la Edad Media, un hecho que, aunque a algunos les cueste reconocerlo, sitúa a cada uno en el lugar que le corresponde.
EL LEGADO DE UN POSTRE ESPAÑOL QUE CONQUISTÓ EL MUNDO
El legado de la crema catalana va mucho más allá de las fronteras de Cataluña y de España. Su popularidad ha inspirado una infinidad de productos derivados que replican su característico sabor, desde helados y licores hasta turrones y yogures. Esta expansión demuestra la versatilidad y el atractivo universal de su combinación de sabores, consolidando a este postre español como un referente en el mundo de la repostería internacional y llevando su esencia a formatos completamente nuevos e inesperados.
En definitiva, la próxima vez que alguien rompa con la cuchara la capa de caramelo de una de estas cremas, sea en París o en Barcelona, recordará esta fascinante historia de rivalidad culinaria. Es el relato de cómo un humilde postre español se convirtió en objeto de deseo y de «inspiración» al más alto nivel. Al final, la verdad histórica prevalece, y aunque la gastronomía está para disfrutarla sin rencores, es de justicia saber que el origen de esta delicia universal habla, sin lugar a dudas, con acento español, siendo un postre español que ha hecho historia.
