La liga árabe de fútbol ha vuelto a seducir a un jugador de la liga española, esta vez al que fuera hasta hace unos días jugador del Sevilla. Hablamos de Ivan Rakitic, quien ya ha cerrado su desvinculación con el conjunto hispalense.
El centrocampista croata y la entidad negociaron hasta el último momento la resolución del contrato que les unía a ambos hasta el próximo 30 de junio, tras lo que el futbolista balcánico aceptase la oferta por dos temporadas que le ha hecho el Al Shabab Saudí.
Rakitic, emblema del Sevilla
Hasta el último día ha honrado el escudo que tanto ama, perdonando el salario que le restaba y ayudando al club a desbloquear su difícil situación en el mercado. Su salida permitirá la llegada del nuevo refuerzo, Róbert Bozenik, el elegido para reforzar la delantera.
El croata ha disputado 323 partidos con la elástica nervionense, ha marcado 51 goles y ha dado 63 asistencias. En su extenso palmarés lucen dos Europa League (2013-2014 y 2022-2023). El Sevilla dice adiós al último gran ’10’ tras la marcha de Banega, también con rumbo al fútbol árabe.
La primera etapa de Rakitic comenzó en enero de 2011, cuando fue fichado por urgente necesidad en el mercado invernal junto a Medel. En 2014, después de levantar como capitán la tercera UEFA Europa League, ganada por el Sevilla de Unai Emery en el Juventus Stadium de Turín al Benfica, fue traspasado al FC Barcelona. Regresó para ayudar al equipo en 2020 y alcanzó un gran momento de forma de la mano de José Luis Mendilibar, logrando en mayo del año pasado la séptima final de la UEFA Europa League ante la Roma.
Rakitic ha explicado los motivos de su decisión de abandonar el club hispalense: «Me veía capaz de ser titular indiscutible, aunque los jugadores no tenemos que entender todas las decisiones. Entendí que la idea del nuevo entrenador no es la misma que la mía. Eso de entrar y salir del once no es lo mío. Yo quería ayudar al Sevilla en el campo. No quería estar sentado en el banquillo y cobrar lo que me queda. Quería estar hasta el último día de mi carrera como futbolista», explica.
La liga árabe de fútbol vuelve a apostar por el talento maduro… también de la liga española
Y ahí, sobre su nuevo equipo, Rakitic está ilusionado con poder jugar en Arabia: «Tenía muy claro seguir aquí, pero llegó esa oferta, que se identifica muchísimo conmigo, un proyecto deportivo espectacular, un equipo que quiere crecer mucho, un presidente joven que quiere hacer crecer a su club… Todo ese proyecto era el que me atrajo de alguna manera es lo perfecto, porque se identifica con lo que quiero. Llegamos a un acuerdo fácil».
La Saudi Pro League pisa fuerte, aunque no en audiencias
Si miramos lo vivido en el pasado verano, la Saudi Pro League fue la segunda Liga del mundo con más gasto en fichajes. Lo ha hecho invirtiendo un total de 875,4 millones.
Asimismo, ese dinero llegado desde Arabia Saudí ha sido una de las principales causas de que los clubes pertenecientes a la AFC hayan generado el 14% del mercado total, siendo la primera vez que una confederación que no sea la UEFA supera el 10%.
Por un lado, se busca potenciar el producto local, creando artificialmente una afición y un seguimiento por el fútbol en un país donde el balompié genera cero entusiasmo. ¿Cómo se consigue eso? Trayendo a jugadores con mucho cartel, entre ellos el propio Rakitic.
😍🤍 Diamond jubilee match pic.twitter.com/G9EvOikoWL
— AlShabab Saudi Club (@AlShabab_EN) January 24, 2024
Tras varios intentos y negociaciones fracasadas, en diciembre de 2022 aterrizó en Arabia Saudí la gallina de los huevos de oro por excelencia, Cristiano Ronaldo. No obstante, y con media temporada ya disputada, no se puede decir lo mismo de las audiencias.
La media de espectadores del fútbol árabe no supera los 8.000
Por televisión, la liga está teniendo muy poco tirón entre los saudíes, que siguen sin ver en el fútbol una pasión a la que engancharse.
Basta con ver la Supercopa de España celebrada allí. Lejos de la buena organización, los aficionados no sabían ni qué nombre corear ni cuándo apretar al equipo rival. En términos locales, la media de espectadores no supera los 8.000, llegando incluso a celebrarse partidos con un centenar de personas.
El despilfarro saudí se produce justo cuando la industria mundial del deporte se ve sacudida por la disrupción digital y una nueva ola de inversiones de capital privado. Los cínicos acusan a MBS de proyectos de vanidad y de «lavado de imagen deportivo», es decir, de utilizar el deporte para blanquear la reputación del país por sus violaciones de los derechos humanos. Los funcionarios saudíes no aceptan estas críticas. Fahad Nazer, de la embajada saudí en Washington D.C., afirma que la idea de que el país está lavando el deporte «no podría estar más lejos de la verdad». A su juicio, tales afirmaciones apestan a «etnocentrismo» todo se ha hecho pensando en Arabia Saudí y en sus ciudadanos, no en los occidentales.
Los clubes más importantes están dentro de un proyecto de privatización
Por su parte, y como algo muy bien intencionado, es que la liga de fútbol árabe está enmarcado dentro de un proyecto de privatización que los clubes saudíes tiene como base «fomentar las oportunidades de inversión y un entorno de inversión atractivo en el sector deportivo; impulsar la profesionalidad y la sostenibilidad financiera de los clubes deportivos; así como mejorar la competitividad y las infraestructuras de los clubes».
Con este proyecto se busca aumentar los ingresos de la asociación de la liga saudí de fútbol de 450 millones de riales (120 millones de dólares) a más de 1.800 millones de riales (480 millones de dólares) al año.
El Príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, titular del Ministerio de Deportes de Arabia Saudita, anunció la última medida revolucionaria en cuanto al fútbol saudí La transferencia de la titularidad de los equipos Al-Ittihad, Al-Ahly, Al-Nassr y Al-Hilal al Fondo de Inversión Pública (PIF por sus siglas en inglés), que de esta forma se transformará en el propietario del 75 % de cada club, mientras que el resto quedará en manos de organizaciones sin fines de lucro. El PIF es el fondo de inversión y ahorro del estado y es respaldado por el petróleo, aunque las autoridades ya vienen diversificando sus ingresos ante la futura escasez del recurso no renovable.
Así es el Al-Shabab, el nuevo club de Rakitic
En este sentido, Ivan Rakitic se ha marcado al Al-Shabab de Riad que, si bien no es uno de los equipos más protagonistas del fútbol árabe, está en camino de serlo. O al menos esa es la intención, como le ha llamando tanto la atención al futbolista croata.
La intención, claramente, era construir cuatro superpotencias que impulsasen la competitividad de la liga y, a largo plazo, dominasen la Champions League asiática. Sin embargo, fuera de aquella operación se quedó el Al-Shabab, considerado el tercer equipo de Riad detrás de Al-Hilal, el equipo más grande del país, y el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo.
Se trata de un conjunto con historia, ha ganado seis ligas sauditas, e incluso ha logrado títulos internacionales, siendo la Recopa asiática de 2001 el más importante. Aun así, no formaron parte del impulso llevado a cabo desde el Gobierno, el mencionado PIF.
Un club el Al-Shabab que se convirtió en el primero de Arabia Saudí en ganar 3 ligas seguidas. En 2007, convirtiéndose en el primer club del país en construir proyectos para aumentar los ingresos del club y comenzó un proyecto de 200 millones de dólares que contiene un hotel de 5 estrellas y un centro comercial.
