El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha obtenido imágenes en alta definición de la nebulosa Sh2-284, comúnmente conocida como la Nebulosa del Gato Sonriente, que guarda similitud con el gato que aparece en la película Alicia en el País de las Maravillas.
El mundo de la astrología está de enhorabuena, no por el descubrimiento de una nueva estrella, sino por la aproximación a una de ellas. En este caso la denominada Nebulosa del Gato Sonriente, cuyo nombre científico es el de nebulosa Sh2-284, de la cual, el Observatorio Europeo Astral ha tomado nuevos datos gracias a la tecnología VLT Survey Telescope.
Esta masa de materia cósmica está compuesta de polvo y gas. Además, la parte más brillante de la nebulosa, que es visible en la imagen captada por el observatorio, cuenta con 150 años luz de ancho, o lo que es lo mismo 1.400 billones de kilómetros de diámetro. Y se encuentra a una distancia de 15.000 años luz de distancia de la Tierra, concretamente en la constelación Monoceros.
Precisamente en la parte central de la zona más luminosa es donde se encuentra el «gato». Debajo de la nariz se pueden apreciar un grupo de estrellas jóvenes, que se conocen como Dolidze 25. Las cuales producen grandes cantidades de radiación y vientos fuertes.
De hecho, la radiación es tan fuerte en esta zona que puede ionizar el gas de hidrógeno y es lo que da pie a que se produzcan los colores naranja y rojo, que podemos apreciar en las imágenes de telescopio. Por otra parte, es en este tipo de nubes donde se encuentra el material que produce nuevas estrellas.
Otro dato de los que informan los científicos es que los vientos producidos en el cúmulo central de las estrellas alejan el gas y el polvo en la nebulosa, y crean un espacio en el centro. En el momento en el que el viento choca con las bolsas de materia más censas, estas bolsas ofrecen más resistencia por lo que se erosionan antes.
Como efecto de la erosión se crean pilares que en la imagen pueden parecer que no tienen un gran tamaño pero que cuentan con años luz de ancho y albergan grandes cantidades de gas y polvo, de los cuales se producen las estrellas.
Las similitudes de la nebulosa Sh2-284 con el gato de Alicia en el País de las Maravillas
Decían en la antigüedad los marineros que las estrellas en la noche eran su faro, su guía. En este caso es un poco más complicado que lo sea porque desde nuestro cielo esta nebulosa no se ve.
Pero aprovechando las imágenes del telescopio, sí que podemos encontrar un parecido razonable con Cheshire, el gato de Alicia en el País de las Maravillas. Ambos tenían unos grandes ojos, una gran boca. Y ambos guardan un gran misterio, es cierto que uno es ficticio y otro no. Pero tanto en los libros como en las películas, este felino parecía siempre serlo. Por su parte, nunca sabemos todo de las estrellas o nebulosas que nos rodean.
Seguro los más aficionados a este clásico de la literatura infantil, recuerdan que el gato es capaz de aparecer y desaparecer a su antojo. Además, de hablar siempre con acertijos y enigmas, lo que ahonda más en su característica de misterioso.
