Para la vuelta de los octavos de final de la Champions ante el Real Madrid, Pep Guardiola ha tomado una decisión que rompe los esquemas habituales en la élite europea: dar libre a sus futbolistas y no entrenar en la víspera del encuentro.
Los jugadores del Manchester City no pisaron el césped este lunes tras una semana de carga física intensa que incluyó un empate en Premier League ante el West Ham y una sesión de recuperación dominical. El técnico catalán prefiere que su plantilla libere la mente y se prepare de forma individual para buscar la remontada necesaria que les meta en los cuartos de final de la Champions League.
El descanso mental es una prioridad para Guardiola
Esta medida, aunque calificada de insólita por muchos, no es nueva en el manual de estilo del de Santpedor. El entrenador explicó que, en una temporada de once meses que ha incluido un Mundial, el descanso psicológico es vital.
Los futbolistas pasarán el día con sus familias y, según el propio Pep, se comunicarán mediante mensajes de WhatsApp para mantener la cohesión del grupo sin necesidad de estar encerrados en la ciudad deportiva. No es la primera vez que lo hace este año; ya aplicó descansos similares antes de enfrentarse a rivales como el Dortmund o el Fulham.
La saturación física es una realidad en los equipos de primer nivel. El City jugó en Madrid la semana pasada, regresó de madrugada, viajó a Londres el fin de semana y volvió a casa a horas intempestivas. Para Guardiola, el entrenamiento repetitivo en este punto de la competición no aporta mejoras significativas. La prioridad es la activación física el mismo día del partido y que las piernas lleguen frescas al pitido inicial en el Etihad Stadium. El técnico asume que a estas alturas el trabajo táctico ya está interiorizado y que forzar una sesión más solo traería cansancio innecesario.
La reflexión de Guardiola sobre el éxito y las 15 Champions del Madrid
En la rueda de prensa previa, Guardiola fue cuestionado sobre si una eliminación en octavos de final supondría un fracaso para el proyecto del Manchester City. El técnico recurrió a la historia del club blanco para poner en perspectiva la dificultad del torneo. "El Madrid ha ganado 15 Champions en su historia, ¿pero cuántas ha jugado? ¿100?", lanzó como reflexión ante los medios. Con este mensaje, Pep quiso subrayar que en el deporte se pierde mucho más de lo que se gana y que caer ante un rival de la entidad del Real Madrid entra dentro de lo posible sin que deba considerarse una mancha insalvable en su currículum.
Para ilustrar su teoría, Pep recordó a equipos históricos que, pese a no levantar el trofeo, marcaron una época por su juego. Citó al Real Madrid de la Quinta del Buitre y al Barcelona de Johan Cruyff, conjuntos que, según sus palabras, le hicieron mucho bien al fútbol aunque no lograran la máxima corona europea en momentos clave de su trayectoria. Para el de Santpedor, el rendimiento y la huella que deja un equipo son tan importantes como el palmarés final, defendiendo que llegar con opciones cada año ya es un mérito suficiente para no hablar de desastres deportivos.
Mientras el City de Guardiola descansaba, la expedición madridista aterrizaba en Inglaterra con toda su artillería disponible. La presencia de Kylian Mbappé y Jude Bellingham en la convocatoria refuerza la confianza de un equipo que se siente cómodo en estas noches de máxima tensión. El Real Madrid sabe que llega con la ventaja moral de su historia y con un bloque que ha demostrado una resistencia única en las eliminatorias de ida y vuelta. Carlo Ancelotti no ha variado su rutina y buscará aprovechar cualquier duda de un City que se lo juega todo a una carta.
El desenlace de este enfrentamiento marcará el rumbo de la temporada para ambos clubes. Guardiola ha apostado por la frescura y la desconexión frente a la intensidad del entrenamiento tradicional. El City confía en su pegada en casa, pero enfrente tendrá a un equipo que, como bien recordó Pep, ha hecho de la Champions su jardín particular durante décadas. El martes por la noche se sabrá si los mensajes de WhatsApp y el descanso mental han sido suficientes para frenar al rey de Europa o si el Madrid vuelve a imponer su ley en el continente.
