La historia del fútbol está llena de "casi", pero pocos duelen tanto en San Sebastián como el de aquella campaña donde la Real Sociedad peleó de tú a tú contra el Real Madrid de los galácticos. Xabi Alonso, que entonces era la brújula de aquel equipo, se sincera en el documental 'Raynald Denoueix, le jeu avant le je' sobre lo que supuso perder aquel título en las últimas jornadas.
"Se nos escapó. Es una espina que me queda clavada en el corazón todavía hoy, todas las demás las pude quitar con el tiempo, pero el estar tan cerca de ganar una Liga con la Real... para mí habría sido tan grande como ganar un Mundial prácticamente", confiesa el exjugador.
Para Xabi Alonso, aquel vestuario formado por figuras como Karpin, Nihat o Kovacevic representaba el orgullo de una provincia entera que creyó en lo imposible hasta la fatídica derrota en Balaídos ante el Celta.
Raynald Denoueix, el profesor que cambió a la Real Sociedad... y a Xabi Alonso
El gran protagonista de esta narrativa es Raynald Denoueix, el técnico francés que llegó sin hacer ruido desde Nantes y terminó construyendo un equipo de autor. Xabi Alonso no duda en calificarlo como una figura clave en su formación técnica y mental. "Raynald fue uno de mis primeros maestros. No supuso una revolución, pero sí una forma de pensar diferente en Zubieta sobre lo que se hacía hasta entonces", explica el tolosarra.
Denoueix introdujo conceptos tácticos que en aquel momento eran novedosos en el entorno txuri urdin: asociaciones, sectores y una serenidad casi pedagógica para explicar el juego. Xabi Alonso recuerda con especial cariño el impacto de su voz: "Nos empezó a hablar de cosas más tácticas... con esa serenidad, como si fuese un profesor, y luego todo funcionó increíblemente bien".
Pese a que la Real Sociedad terminó segunda a solo dos puntos de aquel liderato a manos del Real Madrid, el sentimiento que dejó aquel equipo es imborrable. El propio Denoueix, alejado de los banquillos desde que dejó San Sebastián, recuerda aquella etapa con una paz absoluta, libre de cualquier amargura por el título perdido. Para él, la victoria fue la conexión emocional con la grada de Anoeta.
"La Real Sociedad me dio la oportunidad de vivir algo que muy pocos entrenadores pueden vivir: la comunión total entre un equipo, una idea de juego y una ciudad. Al final, lo que queda no es cómo termina, sino el recuerdo de haber sido felices jugando al fútbol", asegura el técnico galo. Para Denoueix, el éxito radicó en que en Donostia el "nosotros" siempre estuvo por encima del "yo".
El partido ante el Madrid que pudo cambiarlo todo en Zubieta
En el recuerdo de todos los aficionados queda aquel 4-2 al Real Madrid, un partido que Xabi Alonso describe como uno de los mejores de la historia del club. La Real Sociedad llegaba con la presión de recuperar el liderato y dio una exhibición de fútbol total. Sin embargo, la exigencia de la competición y la falta de experiencia en situaciones de máxima tensión acabaron pasando factura en el tramo final.
Roberto Olabe, director deportivo en aquel entonces, subraya que Denoueix no solo enseñó fútbol, sino "cultura del rendimiento. Aunque su salida fue "administrativa" y quizás no a la altura de lo que merecía, su huella en jugadores como Xabi Alonso ayudó a forjar la mentalidad de los campeones del futuro.
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