Sony lleva un tiempo en silencio experimentando con una estrategia un tanto delicada en su tienda digital de PlayStation. Los datos recopilados a lo largo de las últimas semanas por el portal especializado PS Prices destapan que la compañía japonesa ha estado probando un sistema de precios dinámicos en PS Store que hace que distintos usuarios vean precios distintos para el mismo juego, con variaciones que llegan hasta el 17,6 %.
Por razones que todavía se desconocen, un mismo título se ofrece con descuentos diferentes según el perfil del usuario, lo que en la práctica supone que dos jugadores pueden pagar cantidades distintas por un producto idéntico sin ser conscientes de ello. El ensayo se está aplicando tanto a juegos de terceros como a producciones propias de alto perfil, entre ellas God of War Ragnarok o The Last of Us Parte II, y afecta a 139 juegos en 68 países. Mercados como Estados Unidos, al menos por ahora, quedan fuera del experimento.
Un algoritmo decide los precios de PS Store
Este concepto de precios dinámicos no es nuevo en el comercio digital, pero su llegada al terreno de las consolas es otro dedo en la llaga de la relación entre plataforma y consumidores. En esencia, se trata de que un algoritmo ajuste el precio mostrado a cada usuario con base en distintas variables. Las que está aplicando PlayStation en PS4 y PS5 por ahora se desconocen, pero no distarán mucho de tener en cuenta el historial de compras, nivel de gasto, comportamiento reciente en la tienda, momentos de mayor o menor demanda, ubicación geográfica o incluso indicadores indirectos de capacidad adquisitiva.
En este caso, Sony parece haber limitado por ahora el uso del sistema solo a descuentos, no a incrementos directos de precio respecto a la tarifa base. Las diferencias detectadas van del 5,3 % al 17,6 %, siempre aplicadas sobre promociones. Sin embargo, el resultado es el mismo: mientras un usuario se beneficia de una rebaja más agresiva, otro paga más por el mismo juego, en el mismo momento y en la misma tienda, sin transparencia sobre los criterios que han determinado esa disparidad.
Pongamos el ejemplo de Helldivers 2, uno de los títulos multijugador más relevantes del catálogo reciente. Este aparecía con un 25 % de rebaja para algunos jugadores y con un 56 % para otros, es decir, casi el doble de descuento para un segmento de usuarios frente a otros que quizá están igual de interesados en el juego pero no encajan en el patrón que busca maximizar la monetización.
Y no decimos esto nosotros, la propia dirección de Sony ha marcado ese objetivo. El CEO de la compañía, Tao Lin, explicó recientemente a los inversores que se busca "priorizar la monetización" de la base instalada de usuarios de PS5, una declaración que encaja con lo que estamos viendo ahora en PS Store.
El tipo de usuario no "vale" lo mismo para PlayStation
Si echamos un vistazo a otros sectores, comprobaremos rápidamente que la adopción de modelos de precios dinámicos en sectores como las aerolíneas, los hoteles o incluso algunas plataformas de comercio electrónico ha venido acompañada históricamente de polémicas por el distinto trato a los clientes. En el caso de los videojuegos, la polémica adquiere el delicado matiz de que la relación entre jugador y plataforma tiende a ser de largo plazo, construida en torno a la fidelidad de marca, las compras digitales acumuladas y, cada vez más, la pertenencia a ecosistemas cerrados.
Algo que, por cierto, cobra importancia con la reciente noticia de que PlayStation volverá a darle énfasis a los exclusivos, alejándolos del PC.
Por tanto, que un mismo juego de catálogo first party aparezca con un precio distinto para usuarios que comparten región y dispositivo es, quieran Sony o no, un factor que puede erosionar la confianza. Aunque técnicamente no se esté encareciendo un producto por encima de su PVP oficial, el hecho de que otro usuario reciba una oferta mucho más ventajosa, sin un criterio comprensible y visible (al menos de momento), alimenta la percepción de trato desigual.
En este sentido, la experiencia reciente con otras plataformas demuestra que este tipo de modelos choca con la transparencia. La propia comunidad de jugadores se ha mostrado especialmente sensible a los cambios en precios y políticas de suscripción, como se vio con las subidas de servicios como PlayStation Plus o con modificaciones en la disponibilidad de juegos dentro de los catálogos de suscripción.
Insistimos: son pruebas y, de momento, Sony no ha trasladado una explicación detallada de estos ensayos en PS Store, pero el precedente está ahí. Se abre la puerta a un escenario en el que el jugador pinta cada vez menos, mientras acepta lo que marca el algoritmo, sin saber si el vecino de al lado está pagando menos que él por el mismo producto.
