La imperiosa necesidad de una agricultura sostenible
Las Naciones Unidas designaron el 15 de noviembre de 2022 como el Día de los Ocho Mil Millones, fecha en la que la población mundial superó aproximadamente ese umbral. Se prevé que el crecimiento continúe hasta alcanzar los 9,8 mil millones en 2050 y los 11,2 mil millones en 2100.
Los retos de alimentar a una población en expansión se agravan con los efectos del calentamiento global especialmente los fenómenos meteorológicos extremos y los cambios en los ecosistemas, así como con factores diversos como acontecimientos geopolíticos disruptivos, ineficiencias en el comercio mundial y la migración hacia las ciudades.
La estabilidad social depende de la seguridad alimentaria y del acceso equitativo a los productos básicos. En muchos países, también depende de mantener una economía rural viable y resiliente, evitando el éxodo de trabajadores agrícolas y sus familias a zonas urbanas incapaces de absorberlos.
El poder transformador de la I+D AgTech
El sistema agrícola mundial está cada vez más tensionado y decenas de países sufren actualmente inflación alimentaria. Los desafíos interconectados de la inseguridad alimentaria y la degradación ambiental están inspirando a las mentes más brillantes del sector AgTech a aprovechar las tecnologías de la Industria 4.0 para impulsar la optimización de rendimientos y la agricultura de precisión.
El objetivo subyacente de la I+D (investigación y desarrollo) e inversión en AgTech es crear una abundancia de alimentos asequibles, nutritivos y producidos éticamente, y facilitar una transición fluida y rentable hacia una agricultura sostenible.
Tecnologías disruptivas que hacen posible la agricultura de precisión
La agricultura de precisión aplica los principios de una “fábrica inteligente” de la Industria 4.0 a las operaciones agrícolas. Los productores y agrónomos emplean sensores IoT, IA, drones, robótica y analítica de datos para diseñar soluciones adaptadas a microclimas y cultivos específicos. Más allá del campo, estas tecnologías optimizan toda la cadena de valor alimentaria, reduciendo el desperdicio y mejorando la oferta al consumidor.
El objetivo es optimizar el uso de recursos, minimizar los impactos ambientales, aumentar los rendimientos y alinear la planificación de cultivos con la demanda. La adopción de tecnologías avanzadas puede revolucionar los pequeños predios familiares, agilizar grandes explotaciones, impulsar la agricultura vertical y urbana, y fomentar la sostenibilidad a escala global.
Innovadores de tecnologías de agricultura inteligente
El sector AgTech global abarca desde la biogenética de última generación hasta fertilizantes de liberación controlada y robots cosechadores impulsados por IA. A continuación, se presentan tres empresas que ilustran la diversidad y el alcance de esta revolución tecnológica:
Hydrofarm Holdings Group, Inc. (NASDAQ: HYFM)
Hydrofarm es pionera en la implementación del IoT en la agricultura. Esta red de dispositivos con sensores, software y conectividad proporciona datos en tiempo real, fundamentales para la agricultura de precisión.
Inicialmente, Hydrofarm se dio a conocer por sus sistemas hidropónicos, luminarias de cultivo y otros equipos avanzados. Hoy comercializa más de 6 000 artículos que cubren casi todo el ciclo de gestión de cultivos: automatización atmosférica, iluminación, gestión hídrica, riego y fertirrigación, y sustratos de cultivo.
Sus sensores y robots de nueva generación como los controladores digitales Autopilot y los medidores HM Digital reducen costes, mejoran la productividad y otorgan a los agricultores un control sin precedentes sobre sus operaciones. Esta flexibilidad y especialización son clave para la sostenibilidad y el incremento de rendimientos.
ICL Group (NYSE: ICL) (TASE: ICL)
ICL Group es uno de los mayores fabricantes de fertilizantes y un líder mundial en minerales especializados. Impulsa la agricultura de precisión en varios frentes. Su fertilizante de liberación controlada eqo.x utiliza una tecnología totalmente degradable que aumenta la eficiencia de uso de nutrientes (NUE) hasta un 80 % en cultivos a campo abierto.
Otra innovación es FruitMag™, un tratamiento postcosecha a base de magnesio que reduce la pérdida de cítricos y se plantea como una alternativa más saludable a los fungicidas tradicionales.
ICL también promueve la sostenibilidad mediante Agmatix, su plataforma de agroinformática que ofrece soluciones digitales de agronomía avanzada a usuarios de todo el mundo.
KWS SAAT SE & Co. KGaA (KWS.DE)
KWS SAAT es una de las empresas semilleras más grandes del mundo y destacada innovadora en biotecnología. Su I+D se centra en nuevas variedades que resistan el cambio climático y permitan cultivar tierras marginales. Además de métodos de mejora tradicionales, KWS emplea fenotipado digital, ingeniería genética y edición del genoma.
Adaptar semillas de cultivos básicos cereales y hortalizas para mayor resiliencia, mejores rendimientos y valor nutritivo es esencial para lograr sostenibilidad frente al clima extremo. KWS también desarrolla variedades que reduzcan el uso de pesticidas químicos y requieran menos fertilizante.
Ejemplo de su compromiso: la reciente construcción de un complejo de almacenamiento de semillas de 51 millones de € en Einbeck (Alemania), con 13 000 m² capaces de albergar 1,3 millones de lotes de semillas de remolacha y guisante. La empresa planea otro complejo de 4 600 m² para investigar fitopatologías.
Conclusión: culminar el camino hacia una agricultura sostenible
La presión combinada de una población que podría llegar a 11 mil millones a finales de siglo y unos patrones climáticos cada vez más inestables exige mejorar urgentemente los rendimientos y transformar la agricultura hacia la sostenibilidad.
La innovación AgTech y la adopción de tecnologías de la Industria 4.0 a pie de campo incluido el IoT están impulsando la agricultura de precisión. Métodos avanzados de optimización de rendimientos, soluciones digitales y analítica de datos han puesto en marcha una nueva revolución agrícola.
La visión de un sistema global sostenible que ofrezca alimentos abundantes y asequibles podría convertirse en realidad en menos de una década.
