Este punto de infelicidad puede llegar cerca de los 50 años, un periodo marcado por un balance realista de la vida, las expectativas no cumplidas y cambios personales significativos. Pero este mismo estudio trae también un mensaje esperanzador: después de esa etapa, la felicidad tiende a recuperarse. La curva de la felicidad, según los expertos, tiene forma de U, ¿de qué va?
La felicidad es uno de esos conceptos que todo el mundo persigue, pero que pocos saben definir con exactitud. Lo que está claro es que no se trata de un estado constante. A lo largo de la vida, las personas experimentamos altibajos, momentos de gran satisfacción y otros de profunda infelicidad. La ciencia lleva años intentando descifrar los patrones detrás de estos cambios.
Infelicidad en la mediana edad ¿Por qué somos menos felices antes de los 50?
Durante mucho tiempo, psicólogos y economistas han tratado de entender qué nos hace felices y cómo esa felicidad varía con el paso de los años y de las personas. Sin embargo, al observar a grandes grupos de población, comienzan a surgir tendencias menos ambiguas. Se puede hablar de una curva, un camino común que muchos recorren.
Esta búsqueda ha llevado a estudios masivos que analizan datos de cientos de miles de personas en decenas de países. El objetivo es encontrar puntos en común en la experiencia humana. Y uno de los hallazgos más consistentes es que existe una edad en la que la infelicidad parece alcanzar su punto máximo.
Para llegar a una conclusión concreta, se necesitaba una investigación de gran alcance. Esta la realizó el economista David Blanchflower, profesor de la Universidad Dartmouth College y exmiembro del Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra. Su estudio fue publicado en el ‘National Bureau of Economic Research’. Blanchflower analizó datos de medio millón de personas repartidas en 134 países diferentes. Esto permite que los resultados no reflejen la realidad de una sola cultura o economía, sino una tendencia global.
Según su análisis, la edad media en la que las personas declaran sentirse más infelices es a los 47.2 años. Es un momento que sirve como un punto de giro y transformación para mucha gente, un antes y un después en la percepción de su propia vida.
¿Por qué pasan los picos de infelicidad?
Llegar a esa cifra es una cosa, pero entender el porqué es otra. Blanchflower ofrece una explicación que muchos pueden encontrar familiar. “A los 47, la gente se vuelve más realista y se da cuenta de que no va a ser presidente del país”, explica el experto. En torno a esa edad, muchas personas hacen un balance de su vida hasta el momento. Se evalúan los sueños de juventud frente a la realidad actual. Es cuando se asumen qué metas sí se podrán cumplir y cuáles habrá que abandonar.
Además, no es solo una cuestión psicológica. La etapa alrededor de los 47 años suele coincidir con eventos vitales estresantes. Pueden producirse separaciones de pareja, se experimenta la independencia de los hijos (el síndrome del nido vacío) y, con frecuencia, se enfrentan las enfermedades o fallecimientos de los padres.
La famosa curva de la felicidad en forma de U
El estudio de Blanchflower no habla solo del punto más bajo, sino de toda una trayectoria. Lo que él y otros investigadores han identificado se conoce como la ‘curva de la felicidad’ misma que tiene una forma de U a lo largo de la vida de una persona. Según la investigación, la felicidad suele estar en su punto más alto alrededor de los 20 años. Es una etapa de optimismo, donde la vida está por delante y todo parece posible.
A partir de ahí, comienza un descenso gradual. Los compromisos aumentan, las responsabilidades se multiplican y el peso de las decisiones se hace notar. El descenso continúa hasta llegar al fondo de la U, que es justo ese punto alrededor de los 47 años. Pero la buena noticia es que, después de tocar fondo, la curva empieza a subir de nuevo. El mensaje más alentador del estudio es que la infelicidad de los 47 no es permanente. De hecho, es todo lo contrario. Blanchflower lo dice claramente: “A los 50 puedes decirle a una persona que tienes buenas noticias porque de aquí en adelante las cosas van a mejorar”.
¿Qué ocurre después de los 50? Según el experto, la perspectiva cambia. La gente empieza a valorar más lo que tiene y menos lo que le falta. “Pasados los 50, te vuelves más agradecido por lo que tienes”, señala. Teniendo en cuenta que la esperanza de vida media en España es de 84 años, llegar a los 50 significa que aún quedan por delante más de tres décadas.
