El grupo de investigación 'Residuos, Energía, Medioambiente y Nanotecnología' (REMAN) de la Universidad de Alicante (UA) ha llevado a cabo un exhaustivo estudio sobre la presencia de bisfenoles en plásticos reciclados, revelando "variaciones significativas" en las concentraciones de estos elementos según el método de limpieza aplicado. Los resultados resaltan la "importancia crítica" de implementar procesos de limpieza meticulosos durante el reciclaje, para "garantizar la seguridad alimentaria y la salud pública".
El estudio, publicado en la prestigiosa revista científica 'Scientific Reports', forma parte de la tesis doctoral de Samuel S. Núñez, dirigida por los profesores del departamento de Ingeniería Química de la UA Juan Antonio Conesa y Julia Moltó. Los bisfenoles son sustancias químicas utilizadas en la fabricación de plásticos destinados a envases alimentarios, y también presentes en otros productos de uso habitual, como botellas de agua reutilizables y tuberías de agua potable. En los últimos tiempos, Europa ha endurecido la regulación en torno a su uso, debido a que numerosos estudios científicos han demostrado su potencial como disruptores endocrinos a determinadas concentraciones.
Concentraciones Variables de Bisfenoles en Plásticos Reciclados
El estudio ha detectado concentraciones variables de bisfenol A (BPA), bisfenol S (BPS) y bisfenol F (BPF) en plásticos reciclados de baja (LDPE) y alta densidad (HDPE), con valores que oscilan entre 0,03 y 8540 ng por gramo de plástico, según el tipo de plástico y el bisfenol analizado. Se revela que algunos procesos de reciclaje consiguen eliminar prácticamente su presencia, pero en otros casos, la concentración de bisfenoles después del proceso "todavía es muy elevada".
Eficacia del Tratamiento de Limpieza con Polietilenglicol (PEG 400)
La tesis ha estudiado el uso de un proceso de limpieza basado en la extracción con polietilenglicol (PEG 400), un agente específico que ha demostrado una "alta eficacia" en la reducción de bisfenoles en muestras de LDPE y HDPE. Se han logrado reducciones significativas de hasta el 95 por ciento para BPA, BPS y BPF, en plásticos reciclados de baja densidad; y de hasta el 99% para BPA y BPS, con eliminación completa de BPF en plásticos reciclados de alta densidad. Conesa ha destacado la eficacia de este tratamiento en la eliminación de contaminantes orgánicos de plásticos reciclados.
La Importancia Crítica del Reciclaje Meticuloso para Garantizar la Seguridad Alimentaria y la Salud Pública
Los hallazgos de la tesis subrayan la "necesidad urgente de establecer restricciones y regulaciones más estrictas" en el contacto de plásticos reciclados con alimentos, con el objetivo de "proteger a los consumidores de potenciales riesgos para la salud". Asimismo, el estudio destaca la importancia de promover prácticas de reciclaje "más efectivas y seguras" para mejorar la calidad y la seguridad de los productos plásticos utilizados en aplicaciones alimentarias. Los resultados obtenidos proporcionan "una base sólida" para futuras investigaciones y acciones regulatorias destinadas a abordar los desafíos asociados con la presencia de contaminantes en los plásticos reciclados y su impacto en la salud humana.
