Crean un neumático sin aire para su uso en La Luna

El nuevo neumático permitirá una exploración más extensa, así como el desarrollo y mantenimiento de un puesto lunar avanzado. De acuerdo con Vivake Asnani, el investigador principal de la NASA en el Centro de Investigación Glenn, en Cleveland, el importante cambio en las necesidades ha requerido una mayor innovación. "Con los requisitos combinados de incrementar la carga y la vida útil, necesitábamos hacer un cambio fundamental al neumático lunar original", comenta.

"Lo que el equipo Goodyear-NASA ha desarrollado es una sencilla e innovadora red de muelles entrelazados que realiza el trabajo. La solución para el neumático parece casi obvia si la miramos retrospectivamente, algo que suele ocurrir con la mayoría de los buenos inventos".

El 'Spring Tire' fue instalado en Lunar Electric Rover, el vehículo de prueba de la NASA, y testado en el 'Rock Yard' del Centro Espacial Johnson en Houston, donde funcionó de manera exitosa. "Este neumático es extremadamente duradero y eficiente", destacó Jim Benzing, el principal investigador de Goodyear en el proyecto. "El diseño de los muelles que forman la superficie del neumático sirve para proporcionar tracción. Pero toda la energía que deforma el neumático mientras rueda se recupera cuando el muelle vuelve a su forma original. Esto no genera calor como un neumático habitual".

Los neumáticos tradicionales de caucho y con cámara de aire utilizados en la Tierra son de poca utilidad en la Luna. Esto es porque las propiedades de la caucho varían significativamente por las temperaturas extremadamente heladas o calientes que se experimentan en las zonas en sombra y sol de la Luna, respectivamente. Más allá de esto, las radiaciones solares no filtradas degradan el caucho, y los neumáticos sufren un inaceptable nivel de riesgo de pinchazo.