EFE 27 de febrero de 2010
Estadísticamente, la interacción entre las placas tectónicas de Nazca y de Sudamérica produce un seísmo destructor cada 10 años, un promedio de diez pequeños temblores diarios y unos 3.500 movimientos sísmicos anuales, según el Instituto de Geofísica de la Universidad de Chile.
En el siglo XIX hubo varios terremotos devastadores en Chile: en 1822 en Valparaíso; en febrero de 1835 en Concepción, con maremoto; en 1854 y 1859 en Caiapó; y en agosto de 1868 y mayo de 1877, acompañados de sendos maremotos que devastaron Arica.
En 1906 hubo un seísmo en Valparaíso, seguido de maremoto; en 1920 se produjo en Chillán y en 1934 en Arauco. El 24 de enero de 1939 un terremoto causó 30.000 muertos en las provincias de Talca y Bío Bío, y el 29 de abril de 1949, otro seísmo causó 33 muertos en la región de Talca. Entre el 21 y el 26 de mayo de 1960, una serie de terremotos de más de 7 grados en la escala de Richter asoló el sur de Chile causando entre 5.000 y 6.000 muertos en total.
El del 22 de mayo de 1960 en Valdivia, hubo un terremoto que superó los 9 grados en la escala de Richter y que está considerado el mayor registrado en el mundo.
El seísmo produjo un tsunami de 10 metros de altura que llegó hasta Hawai, donde causó 61 muertos, y 32 muertos en Filipinas. Ese terremoto liberó la mayor cantidad de energía medida en uno de estos fenómenos en el mundo, con una rotura de falla de 1.000 kilómetros y un desplazamiento de 20 metros. Eso cambió la geografía de mil kilómetros cuadrados de costa. Las réplicas continuaron durante un año.
Otros terremotos registrados en Chile con víctimas mortales:
Julio 1971.- Varios seísmos de entre 4 y 7 grados en la escala de Richter causan cien muertos en las provincias de Coquimbo, Valparaíso, Santiago y Aconcagua.
3 marzo 1985.- Un terremoto de dos minutos de duración y 7,5 grados Richter causa 177 muertos en centro de Chile y varias provincias argentinas.
30 julio 1995.- Tres muertos y 2.500 damnificados en Antofogasta, en un terremoto de 7,8 grados Richter que tuvo más de 50 réplicas en una zona de más de 800 kilómetros, desde Santiago a La Serena.
24 marzo 1997.- Dos muertos en un temblor de 5,3 grados en la escala de Richter en la región de Santiago.
14 octubre 1997.- Ocho muertos en el centro y norte de Chile (Cuarta Región) en un seísmo de 6,8 grados Richter y una duración inusitada de dos minutos.
24 julio 2001.- Dos fuertes temblores, de 5,9 grados Richter y 7 grados en la escala de Mercalli dejan un muerto, varios heridos y fuertes daños materiales en zonas rurales de Arica.
13 junio 2005.- Un terremoto de 7,9 grados Richter causa doce muertos en el norte, con epicentro a 100 kilómetros de Iquique. En los días siguientes se produjeron más de 180 réplicas.
21 abril 2007.- Un seísmo de 6,2 grados Richter en la región sureña de Aysén causa tres muertos y siete desaparecidos, arrastrados por olas de hasta seis metros de altura en el fiordo de Puerto Aysén. Un día después, un temblor de 5,6 grados sacudió Santiago y la zona central.
14 noviembre 2007.- Dos muertos y 140 heridos en un terremoto de 7,7 grados Richter en Tocopilla, norte de Chile.
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