España, ¿una potencia deportiva mundial?

El título que acaba de ganar en Sudáfrica es la culminación de un proceso de larga duración, que se aceleró a partir de la modernización y transformación del país, tras el fallecimiento del dictador Francisco Franco, con sus profundos efectos de apertura social, política y económica. En aquellos años, muchos de los deportistas de élite eran absolutos pioneros, bichos raros. Hoy los deportistas de élite españoles son legión y copan los primeros puestos en multitud de competiciones deportivas. El gran salto adelante se pudo dar ayer.

Hoy España es, simultáneamente, Campeón del Mundo y Europa de las dos disciplinas deportivas mayoritarias, el fútbol y el baloncesto.

SI, SÍ... PERO SIN FÚTBOL

El fútbol es la guinda que faltaba, el pero que la historia siempre nos puso: Si no estamos en lo más alto en el llamado 'deporte rey', de poco servían los numerosos triunfos en otros deportes más minoritarios. ¿De qué servía ser los mejores en hockey hierba si nunca pasamos de cuartos en un Mundial de fútbol?

Ahora nuestros deportistas son respetados en todo el mundo, pero el título del Mundial y de la Eurocopa de fútbol alzada en Viena frente a Alemania en 2008, confirman el mejor momento del deporte español de toda la historia. A ello se une la recientísima hazaña de Rafael Nadal en Wimbledon, que era hasta hace relativamente poco 'propiedad privada' de Roger Federer, han contribuido a que todos pongan sus ojos en ese país de 44 millones de habitantes.

Pero el tenis y el fútbol no es lo único por lo que se enorgullecen este año. El ciclista Alberto Contador tocó el cielo parisino en el Tour del 2007,  y los que han llegado hasta hoy, más la presencia de Pau Gasol en dos finales consecutivas de la NBA, acompañado de todo el palmarés de los 'Chicos de Oro' han llevado al deporte español a límites que eran infranqueables.

UNA LARGA LISTA DE FIGURAS Y DEPORTES

La lista de buenos tenistas españoles es muy extensa: en el último ranking oficial figuran cuatro profesionales de aquí en los primeros 20, más que las potencias tradicionales del deporte, como Estados Unidos y Australia.

Tras la transformación del golf español, con un Severiano Ballesteros que arrebató durante los 80 a los estadounidenses el monopolio del protagonismo, llegaron los José María Olazábal y Miguel Ángel Jiménez, hasta llegar a un  Sergio García que forma parte de los primeros palos del mundo. A él se debe, en buena parte, el desarrollo del golf en los últimos años, según reconocen los comentaristas británicos.

En motociclismo, los pilotos españoles cuando no son campeones de cualquiera de las cilindradas son animadores constantes, con presencia habitual en los podios de las tres categorías (125cc, Moto2 y Moto GP).

En ciclismo todavía está fresco el nombre de Miguel Induráin, ganador del Tour de Francia en cinco oportunidades consecutivas (1991-95), cuya herencia se prolonga ahora en Alberto Contador, ganador del Tour en 2007 y 2009, del Giro de Italia en 2008 y de la Vuelta a España, también en 2008. Y es que Contador es el quinto ciclista en la historia que gana las tres grandes "vueltas" del ciclismo internacional.

Y en automovilismo, ahora, tras Fernando Alonso, bicampeón mundial de F1, llegan otros pilotos jóvenes como Alguersuari que ya comparte pista con De la Rosa. Tras ellos, la cantera: Nil Montserrat, Emilio de Villota Jr., Celso Míguez, Roberto Merhi y Dani Juncadella.

EL ÉXITO DE BARCELONA 92

El desarrollo del atletismo y otros deportes olímpicos se aceleró gracias al apoyo oficial durante el proceso de preparación de los Juegos de Barcelona (1992), pero el impulso se mantuvo, algo que no ha ocurrido en otros países. Es cierto que se algunas figuras en ciernes no han pasado de grandísimas promesas, como Yago Lamela, subcampeón del mundo 1999 en Maebashi y en Sevilla,  pero también que un buen grupo de deportistas ha ofrecido un constante rendimiento.

España ganó 13 medallas de oro en Barcelona, quedando en sexto lugar en la lista oficial, por delante de grandes potencias deportivas como Gran Bretaña, Francia y Australia. Cuatro años antes, en Seúl, España sólo había ganado 1 oro (4 en total). El impulso de Barcelona se mantuvo en 1996 en Atlanta, con 5 oros y 17 medallas en total. En Beijing (2008), los españoles ganaron 5 oros y 18 metales en total.

LOS ÉXITO NO CRECEN COMO HONGOS

El florecimiento del deporte se da, muchas veces de manera aislada o asociado a una práctica o unos pocos nombres propios determinados. En el caso de España, se ha dado en varios deportes de forma casi simultánea y sus efectos se prolongan en el tiempo. Y es que ahora España tiene representación en las más variopintas expresiones deportivas, incluso en competiciones de Bobsleigh o curling.

¿Cómo es posible? Al avance socioeconómico de la sociedad se una la suma del deporte como cultura y como forma de ocio y divertimento. A mayor nivel sociocultural, más tiempo libre. Es sólo un primer caso. Además, hay que sumar una notable mejoría y profesionalización tanto de las distintas federaciones como de los técnicos que las sustentas y un apoyo económico y financiero de las primeras empresas del país.

Ese es el caldo de cultivo que provoca que España sea hoy una de las principales potencias deportivas del planeta, junto con otros países de más tradición, nivel económico o población, como EE.UU, Rusia, China, Australia, Alemania, Reino Unido, Francia e Italia.

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• Héctor Barberá
• Mundial de Fútbol de Sudáfrica 2010