Raymond S. Tomlinson, el ingeniero que ideó la @

Tomlinson nació en Amsterdam, Nueva York, Estados Unidos, en 1941, y estudió en el Instituto Politécnico Rensselaer, en Troy (Nueva York), donde se graduó en Ingeniería Eléctrica (1963).

Posteriormente amplió su formación en esta disciplina en el Instituo Tecnológico de Massachusetts (MIT).

En 1967 comenzó a trabajar en Bolt Beranek and Newman (BBN), implicada en el desarrollo de la red ARPA para del Departamento de Defensa norteamericano, que consistía en interconectar varios ordenadores mediante líneas telefónicas para implementar la potencia de procesamiento de datos y descentralizar el almacenamiento de la información.

Sus campos de investigación fueron el desarrollo del programa SNDMSG, acrónimo de send message (enviar mensaje), para el sistema operativo TENEX, el utilizado por ARPANET, así como el programa de transferencia de ficheros CPYNET.

Sin el conocimiento de sus jefes, Tomlinson trabajó en secreto y en octubre de 1971 consiguió intercambiar mensajes entre varios ordenadores, para lo cual utilizó la arroba '@' como símbolo que separaría la parte del nombre del destinatario del correo electrónico del ordenador receptor (servidor) y que supuso el nacimiento del correo electrónico, aunque él en ese momento no le dio la trascendencia que ello supondría.

El primero de estos correos eléctricos de pruebas consistió en las letras que componen la línea superior del teclado "QWERTYUIOP".

En las décadas de trabajo en BBN, en el que ocupa desde 1987 el puesto de ingeniero principal, a él se deben algunas de las primeras aportaciones para el desarrollo de los protocolos de comunicaciones NVT o TCP-IP.

A finales de los setenta fue el principal diseñador de la Jericho, un ordenador de uso interno de BNN, y ha trabajado en servidores de información de vídeo y sistemas de conferencia multimedia, y en los noventa en el programa Logistics Anchor Desk (LAD) para el Ejército estadounidense y el Advanced Logistics Project (ALP). Además, trabaja en mejorar la seguridad en programas de comercio electrónico para la compañía CyberTrust.

Entre los muchos reconocimientos recibidos, se encuentran el George R. Stibitz (2000), el Webby Award (2001) y el premio del Institute of Electrical and Electronics Engineers -IEEE- Internet 2004, compartido con Dave Crocker.